- То есть - суставы в ноге не обязательны? - уточнила девушка.

    - Ну, если вы сделаете ноги, не гнущиеся в суставах, то мы все с удовольствием посмотрим - как далеко ваш робот-инвалид на них уйдёт! - саркастически засмеялся Дермюррей - и распустил нетерпеливо мнущихся учеников.

    Те ринулись к стеллажам - в надежде побыстрее найти нужные части для будущих кибероходов... гм... шагороботов... кхм... ноготварей... э-э... лапотопов... тьфу...

    Никки же осталась у трассы и внимательно её рассмотрела.

    На стеллажах гроздьями висели студенты, лихорадочно ищущие лучшие механические ноги и электронные головы. Из спешно набиваемых карманов торчали железные пятки и пластиковые копыта, из переполненных рук со стуком высыпались разнообразные киберпотроха. Круглые электронные глаза, обиженно таращась, катились по полу дальше всех.

    Задумчивая Никки, посидев у бассейна с мелодично квакающими жабками, отправилась не к стеллажам, а к станкам.

    Наконец она подошла к своему столу.

    - Никки, где ты бродишь? - оживлённо окликнул её Джерри. - Решила, что будешь делать?

    Перед Джерри громоздилась куча моторчиков, сенсоров, шарнирных суставов и процессорных кубиков. Никки утвердительно кивнула и положила на стол длинную упаковочную коробку из прочного пластика, найденную возле станков.

    Девушка принялась что-то сосредоточенно чертить на бумаге и даже писать формулы. Она отрывалась от этого занятия только для того, чтобы гнуть проволочки, извлечённые из кучи обрезков, и внимательно их разглядывать. Джерри смотрел, смотрел на Никки, вздохнул, уже открыл рот... - и в последний момент решил не лезть к ней с советами.

    Кругом кипела работа. Причудливые киберустройства росли как грибы - от конструкции, похожей на одноногую лягушку, которая, по замыслу её создателя, должна была одним скачком перепрыгнуть первую зону трассы и доставить автору желанную удовлетворительную оценку, до сложных восьминогих робопауков, настороженно поблёскивающих фасеточными глазами и жужжащих мини-моторчиками в многочисленных коленках. Роботов с большим количеством ног школьники предпочитали не делать - слишком много возни с согласованием работы моторов.

    Самым популярным вариантом стали шестиногие роботы-насекомые. Такого робота собирал и Джерри. Нинон-Олень сказала шёпотом соседке Илайзе-Сове:

    - А я хочу собрать робота на четырёх ногах, чтобы был похож на оленя.

    Илайза солидно ответила:

    - Опрометчиво! Равновесие оленя - более сложная задача, чем стабильность насекомого. Шестиног, поднимая и перенося три ноги, может устойчиво стоять на трёх оставшихся - лишь бы центр тяжести не вылезал за треугольник опорных ног. А оленю всё время приходится следить за динамическим балансом силы тяжести и реакций ног. Да ещё выбирать место, куда шагнуть, оленю приходится внимательнее. Недаром мозг четвероногих животных превосходит по мощности мозг насекомых, а для эффективной ходьбы на двух ногах желателен человеческий интеллект.

    - А как же птицы? - удивилась Нинон. - Они ходят на двух ногах, а мозг у них маленький.

    - Ну и пусть маленький, - обиделась Илайза-Сова. - Птицы, знаешь, какие умные?!

    Часовой перерыв на еду студенты сократили до минимума - и снова бросились к недоделанным роботам. Только Никки засиделась за обеденным столом, хмурясь и чертя вилкой по соли, рассыпанной по столешнице. Девушка машинально напевала загадочное:

    - Арбузелло, арбузелло... до чего ты оборзелло... Немудрено, что её робот оказался последним, сданным профессору Майсофт лишь тогда, когда уже раздался сигнал окончания экзамена, а Джерри, с тревогой посматривавший на Никки, созрел для предложения нелегальной помощи.