- Я испытываю нечто похожее, когда проезжаю Верону или Стратфорд-на-Эйвоне, - сказала Дзинтара.

    Профессор кивнула:

    - Культура гиперассоциативна. Обучение превращает информационные или художественные посылы мыслителей в подсознательные рефлексы, встроенные в интуитивную и эмоциональную сферы человека. Развитие интеллекта - это выращивание клубящегося пространства связей, в котором ищутся новые объединяющие идеи.

    Гуслик подумала и сказала:

    - Платоновское определение человека меня не устраивает, и, рассматривая человека в контексте цивилизации, я бы сказала так: культурный человек - это ассоциативный человек.

    Профессор повернулась и спросила кудрявого румяного Жюльена, вальяжно развалившегося на сиденье:

    - А у вас какие ассоциации вызывает слово «человек»? Может, вы предпочитаете дать ему другое определение, отличное от платоновского или моего?

    Жюльен из Ордена Сов-умников состроил снисходительную гримасу на кругловатом подвижном лице и небрежно сказал:

    - Человек - это животное, выдержанное в рассоле слов.

    Две девушки, сидящие сзади Жюльена, восторженно захлопали. Обаятельный речистый француз, гордящийся своим родственником и тёзкой - Жюльеном Ламетри, знаменитым философом эпохи Просвещения, изящно поклонился в ответ.

    Гуслик улыбнулась и снова вспомнила интеллектолога:

    - Я во многом согласна с профессором Эксмином. Интеллект влачит в человеческом обществе странное существование. Практически нет книг и фильмов про умных юных героев, которые при этом - не смешные рохли, а вполне адекватные молодые люди, способные танцевать, драться и влюбляться. Средний человек не любит интеллектуалов, и массовая культура всячески подпевает простакам, стараясь утешить обидчивую серость.

    Никки села в пустой лифт на пятом этаже Гуманитарного корпуса и поехала вниз. По стенке лифта ползли древние строки:

    Как жалки те, кто ждать не научился!

    Ранения не заживают вмиг.

    На четвёртом этаже лифт остановился, и в него вошла рыжеволосая Элиза-Дракон. Она была рассеянна и заметила Никки лишь спустя несколько секунд. Лицо Элизы гневно исказилось, и девушка сделала инстинктивное движение к выходу, но двери лифта уже захлопнулись.

    - Здравствуй, Элиза, - приветливо улыбнулась Никки.

    Рыжеволосая красавица-Дракон не отвечала. Она в упор смотрела на Маугли, и её глаза метали яростные молнии.

    - Ты зря так сердишься, - сказала откровенная Никки. - С Джерри у тебя всё равно ничего бы не получилось.

    - Много о себе воображаешь, Никки Гринвич! - рассерженно зашипела Элиза. - Если бы ты его не украла у меня на Балу Выпускников, он был бы мой!

    - Ты ошибаешься, - возразила Никки, - наоборот - я тебя спасла от разочарования. Если бы ты смогла украсть его в тот вечер.

    Элиза с размаху ударила по кнопке аварийной остановки; лифт обиженно дёрнулся и остановился, пища и мигая огнями.

    - Мне плевать, что ты королева! - пылко воскликнула рыжая красотка. - Я впервые нашла такого парня. Танцует как бог! Я его тебе не отдам - он всё равно будет мой!

    - Джерри уже сделал выбор, - пожала плечами Никки. - Как же ты собираешься его мне не отдавать?

    - Он будет для тебя лишь забавой! - закричала Элиза. - Нечего дурить ему голову. Дружи с принцами и королями, плети политические интриги и оставь нас, простых смертных, в покое. Я всё равно своего добьюсь!

    - Я ему нужна, - гордо сказала Никки.