Он говорил с такой искренностью, что впервые с тех пор, как она повстречала его, она была склонная поверить тому, что он сказал. Она не понимала, как такое могло случиться, но это было неважно. Важно было то, что рассказанное им могло помочь ей сбежать. С этой точки зрения она сделает все, что угодно — примет любую сделку, согласится с любыми условиями, чтобы обрести свободу. Потому что, если она останется здесь, то, как она понимала, она будет потеряна.

Она не могла позволить ему это узнать. Она не могла позволить ему увидеть ее отчаяние. Давать Веке Дарту такого рода власть над ней было слишком опасно. Он воспользуется таким преимуществом так же быстро, как это сделал Тэл Риверайн.

Она  сделала  глубокий  вдох:

— Послушай  меня. Ты явился сюда, чтобы торговаться, иначе бы ты вообще сюда не пришел. Мое слово крепкое, Века Дарт. Я держу свои обещания. Поэтому я дам тебе одно сейчас. Если ты расскажешь мне правду про себя, то я скажу тебе, смогу ли простить тебе твою ложь. Тогда уже ты решишь, стоит ли попытаться сторговаться со мной о том, что ты хочешь за мою свободу.

Она поднялась на ноги и некоторым трудом доковыляла до того места, где он стоял.

— Ну так что, крошка болотный улк? Сделка или прощай? Больше меня на самом деле ничего не интересует.

Он еще некоторое время смотрел на нее, его желтые глаза бегали вправо–влево, вверх–вниз по ее лицу, никогда надолго не задерживаясь на одном месте. Она могла заметить, как в этих глазах отражалось сомнение и страх. Но также она увидела и надежду.

Он кивнул:

— Отлично, Грайанна многочисленных обещаний. Я расскажу тебе, хотя я думаю, что все стракены лгут. — Он снова сплюнул и покачал головой. — Я знаю, кто ты такая и откуда пришла. Я всегда это знал. Потому что был Ловцом у Тэла Риверайна до Хобсталла. Я бы до сих пор оставался Ловцом, если бы Стракен-Владыка не решил, что я растерял все свои навыки. Он ошибался, но со стракеном не поспоришь. Поэтому он меня заменил. Однако, перед этим он унизил меня, но это я никогда не буду обсуждать, так что даже не проси меня об этом.

Он с трудом сглотнул:

— Он взял меня к себе, когда меня изгнали из моего племени за то, что я съел своих юных соплеменников. Его это нисколько не беспокоило, для него главным было то, что я мог для него сделать. Он узнал о моих способностях и предложил мне место в Пределе Крааля в качестве его Ловца. Он знал, что я соглашусь, что я должен принять его предложение, потому что в мире Джарка Руус невозможно выжить в одиночку без чьей–либо защиты. Он дал мне все, что мне было нужно, однако отобрал это, когда выкинул меня. Поэтому я поклялся, что в свою очередь отберу у него все.

Его голос стал жестче:

— О планах перенести тебя сюда было давно известно. Тэл Риверайн хотел обменять тебя на свое существо, способное менять внешность, на Морика. Для стракена его силы это довольно легко. Я решил нарушить его планы, добравшись до тебя первым, что я и сделал. Я хотел забрать тебя у него, украсть прямо у него из–под носа. Я намеревался опозорить Хобсталла и показать его провал Стракену-Владыке! Затем я бы привел тебя и вернул свое законное место!

Он тяжело дышал, глаза превратились в узкие щелочки, горло делало частые глотки, пока он пытался понять ее реакцию. Она никак не реагировала, слушая его с застывшим лицом и пустым взглядом, эта способность Ведьмы Ильзе вновь возникла оттуда, куда она захоронила ее двадцать лет назад. Так легко снова призвать ее, подумала она. Так легко вернуть ту, кем я когда–то была.

— Мой план провалился, когда ты отказалась идти со мной, — продолжил Века Дарт. — Полностью  провалился. И  перепробовал  все. Но ты так настойчиво хотела идти своим путем! И я не мог изменить твое решение, не выдав себя! — Он покачал головой.