От этого понимания ему не становилось лучше. Оно только заставляло его еще усерднее трудиться, чтобы найти причину поверить, что он потерпел неудачу.

Он обрел некоторое утешение в том факте, что вообще добрался до Страйдгейта, что встретился с Тейнквилом и нашел способ с ним общаться, что получил необходимую ветку и превратил ее в темный жезл. Он продвинулся в своем странствии гораздо дальше, чем полагал в самом начале. Он никогда об этом не говорил, но всегда считал в глубине своего сознания, что было невозможно сделать то, ради чего его послал Король Серебряной Реки. Он всегда считал себя неправильным выбором, мальчиком с недостатком опыта и незначительными умениями, которого попросили сделать то, что было не под силу большинству взрослых. Он не знал, что именно убедило его попытаться это сделать. Наверное, полагал он, надежды тех, кто его сопровождал. И еще его собственная потребность доказать самому себе.

Эти и другие тревожные мысли витали в его голове, пока он поднимался, роясь как червь в туннелях своего сознания, прощупывая и просеивая объяснения, которые бы его удовлетворили. Он пытался успокоить их, но справился только с несколькими. Остальные продолжали будоражить его, находя свежую пищу в его сомнениях, страхах и разочарованиях, увеличиваясь и занимая все пространство, которое позволяло его эмоциональное благополучие.

В какой–то момент он решил отдохнуть, опустившись на корточки и прислонившись спиной к стене оврага, чувствуя, как холод и сырость земли просачиваются сквозь его одежду, но слишком усталый, чтобы обращать на это внимание. Он оперся на темный жезл, опустил голову и беззвучно заплакал, неспособный ничего с собой поделать. Он не был героем и искателем приключений, какими представлял себя. Он был просто мальчиком, который хотел вернуться домой.

Однако он понимал, что в ближайшее время этого не случится, и от таких мыслей лучше ему не станет, поэтому он перестал плакать, встал на ноги и снова начал подниматься наверх. Над головой уже начал ослабевать дневной свет, окрашивая небо в сероватый цвет, что говорило о приближении сумерек. Ему нужно добраться до верхней части оврага, чтобы он смог пройти по мосту до наступления темноты. Ему никогда не приходило в голову, что могут возникнуть какие–то проблемы — Тейнквил позволит ему пройти невредимым. Он уже взял у него все, что хотел.

Склон расширился и тропа свернула в сторону от моста к густым зарослям кустарника и травы, которые быстро превратились в начало островного леса. Дорога вперед стала более трудной, а свет продолжал неуклонно ослабевать. Он смотрел вперед, с трудом преодолевая желание оглянуться, зная, что ничего там не увидит, что она сейчас слишком далеко от него. Его воспоминания о ней прочно отпечатались в его сознании настолько сильно, как он мог только надеяться.

Он испытывал жажду, ему очень сильно хотелось пить, однако это могло и подождать. Также он был голоден. Он ничего не ел с тех пор, как… Он попытался вспомнить и не смог. Более суток, подумал он. Гораздо дольше. Его желудок урчал, а голова слегка кружилась от этого восхождения, но ничто не могло этому помочь.

Он снова решил отдохнуть, остановившись в укрытии группы молодых деревьев, чтобы прошло головокружение, и именно тогда понял, что он не один. Это произошло мгновенно. Смесь ощущений предупредила его об опасности — ощущений не столько внешних, сколько внутренних, а именно его магия, — что мир вокруг него не совсем такой, какой должен быть. Он стоял, прислушиваясь к тишине, замечая, как свет перемещается к закату, как плывут облака, ловя легкий лесной ветерок. Его знание родилось из этих обыденных, обычных наблюдений, хотя он не смог бы объяснить, почему. Что–то было тут, чего раньше не было, понял он.