— С мафией, что ли связался? — несколько разражено спросил, в конце концов, Фёдор напрямик.

Антон иронично покосился на друга:

— Обижаешь, брат! Думаешь, я свяжусь с подонками? Поверь, это очень нужная всем нам работа…

— Кому это — нам?

— Тебе, мне, им, — Беркович кивнул на жену и дочку Фёдора, — людям вообще. Но сказать я вам не могу ничего, простите. Я уже нарушаю инструкции, зайдя к вам попрощаться. Мне было сказано просто: сразу по приёму на работу ис-чез-нуть!

— Значит, ты даже не напишешь, — удручённо констатировал Пошивалов.

— Не напишу: такие условия! Именно поэтому я решился попрощаться. Поэтому у меня и будет к тебе просьба: дня через три начни меня искать…

— В смысле?! — не понял Фёдор.

— Сделаешь вид, что меня ищешь! Начни спрашивать в общежитии, куда я делся, обратись в милицию с заявлением, что пропал друг и так далее, понимаешь? По полной программе. Это мне очень надо.

— Ну и ну! — только и сказал Пошивалов, подозревая, что друг взялся за какое-то, действительно серьёзное дело по линии ФСБ или ГРУ.

Он тут же сообразил, почему Антону могли предложить именно такое: Беркович был совершенно один на белом свете. А теперь стало ясно, и какую работу тогда предложили Антону — и кто предложил.

Правда, нынешнее задание Пошивалова, в общем-то, являлось не слишком приятным: он должен был, по большому счёту, проверить деятельность Берковича. У резидентуры СИ появились сведения о некой группе альтеров, то есть инопланетян-чужаков, действующих под видом землян. Была произведена проверка: двое контрразведчиков под видом полицейских последовательно в разное время останавливали на дорогах всех участников группы. Но оказалось, что все они — обычные люди: сканер, установленный в автомобиле, показал человеческий генетический код. При этом группа была замечена в распространении кокаина, который по химическому составу походил на обычный, но содержал добавку — так называемый ДНК-модификатор, вызывающий отрицательное влияние на наследственность всех, употреблявших данный наркотик. Причём это отрицательное влияние передавалось потомству, вызывая мутации, способствующие рождениям нестойких особей.

Такой кокаин пока просто не мог быть произведён на Земле, и обычные местные наркоторговцы не могли поставлять подобный наркотик. Однако альтеры, даже гуманоиды-чужаки, не могли так загримироваться под землян. Возникало три версии. Первая, самая простая, заключалась в том, что эти распространители — обычные люди, а наркотик к ним поступает из некого, пока неизвестного резидентуре СИ источника. То есть, альтеры наняли для работы на себя ничего не подозревающих землян, готовых зарабатывать просто на торговле отравой. Подобные вещи имели место, и это было бы довольно просто само по себе, но заставляло искать, куда след приведёт дальше.

Вторая версия строилась на теоретическом посыле, что альтеры наняли людей или других идентичных, понимающих, на что они идут. Это было маловероятно, поскольку подобных попыток пока ни разу не предпринималось: при возможности провала это стало бы прямым доказательством тайной подрывной деятельности и привело бы к колоссальному политическому скандалу на уровне Галактического Сообщества. Если же альтеры, наконец, решились на подобное, то представлялось весьма ценным захватить предателей и заставить их дать показания перед судом. Это принесло бы огромные политические выгоды всему Сообществу Идентичных.