Никаких следов аварии в районе исчезновения обнаружить также не удалось, хотя, разумеется, при использовании принципов движения через более высокие измерения пространства, район поисков мог иметь радиус в несколько световых лет. Но ещё через три месяца после окончания поисков агент Беркович неожиданно был найден. Торговый корабль гренов — насекомоподобной цивилизации — принял слабый сигнал о помощи и, направившись к системе никому не интересной звезды, обнаружил на пустынной планетке с разреженной метановой атмосферой потерпевший аварию челнок СИ. Из всего экипажа не спасся никто, а единственный пассажир выжил и продолжал подавать сигналы с помощью аппаратуры скафандра — все остальные средства связи вышли из строя.

— А что здесь уж сильно подозрительного? — удивился Фёдор. — Антону повезло.

Орханин с каким-то сожалением посмотрел на подчинённого.

— Агент КСИ, попавший таким образом к альтерам, это уже по определению плохо!

Пошивалов фыркнул:

— Ну, знаешь ли! Ты нашу историю, как я понимаю, учил очень хорошо. Помнишь, как Сталин сказал: "У нас нет военнопленных, у нас есть предатели!" А здесь даже не в бою человек захвачен!

— У вас в годы Второй мировой войны это применялось огульно, к любом солдатику, а я веду с тобой речь о секретном агенте — чувствуешь разницу? — Кир даже чуть повысил голос, чего с ним почти никогда не случалось.

Фёдор вздохнул:

— Я понимаю, но всё же!.. Я ведь уже прошёл остаточную подготовку и вижу, чего вы опасаетесь. Вы опасаетесь клонов! Но клона мало вырастить — надо же его воспитать! Разве имелось у альтеров время, чтобы подготовить агента-матрёшку? Не было — ну не за месяц же! Я знаю, что есть данные, якобы альтеры освоили технику записи параметров личности представителей иных миров — сами-то орхане, в смысле — наши, — поправился он, видя протестующий жест Кира, — пока не могут скопировать с нужными вариациями мозги чужаков, а иначе мы бы сами таких агентов засылали, верно? Но здесь же вообще случай с гренами, с тараканами, можно сказать. У них вообще мозговые процессы идут иначе. Всякие там альфа- и гамма-волны иные, верно я понимаю? Они-то как смогли бы сделать подставку в тело Антона?!

— Скорее всего, никак, — согласился Кир. — А вот камалы уже теоретически могут.

— Вот видишь — теоретически! Что у вас за паранойя такая!

Кир опустил глаза и вздохнул, покачав головой.

— Фёдор, — сказал он, — вспомни, кого мы из тебя готовили. Вспомнил?… Забудь частично свои привычки спецназовца — мы готовили из тебя контрразведчика. Тебе будут нужны все твои навыки, но, прежде всего, тебе требуется не нападать и врываться куда-то, круша всех и вся моментальным манёвром, а вдумчиво анализировать факты…

— И подозревать лучших друзей — негромко вставил Пошивалов. — Так я могу начать подозревать тебя.

Кир вскинул на него глаза.

— Если у тебя будет хоть малейший намёк — то да, подозревай! Подозревай и ищи либо опровержения подозрениям, либо доказательства таковых. И сообщай вышестоящему начальству, минуя меня! У нас такая работа, у нас такая война — незримая для землян, но поверь на слово, если ты ещё не осознал это своими печёнками, очень жестокая война. Будем называть вещи своими именами.