– Время суток? Вечер... – Том быстро сообразил, что от него хочет услышать мышонок.

– Вот видите?! – воскликнул Джерри. – А в каком городе ты живешь? – снова обратился Джерри к Тому.

– В Вашингтоне, – не моргнув глазом ответил Том.

– Что я вам говорил?! – закричал Джерри. – Он ничего не помнит!

– В самом деле, – растерянно произнесла Катрин. – И давно это с ним?

– Почти полгода, – ответил Джерри. – С тех пор, как он познакомился с этой Лолитой.

– А что же эта Лолита? – спросила Катрин.

– Том видел ее только раз. Она проезжала мимо в машине и помахала ему лапой. И вот с тех пор... Мы приглашали лучших врачей, но они бессильны что-либо сделать. На лечение Том истратил почти все свое состояние...

– Почти все свое состояние? – разочарованно воскликнула Катрин.

– Да, к сожалению, Том теперь очень беден.

Услышав последние слова, гостья вдруг заторопилась.

– Мне пора, – сказала она, направляясь к двери, – извините, что отняла у вас время.

Когда дверь за ней захлопнулась, Том вздохнул:

– Жалко бедняжку.

– Ох, и натерпелся бы ты с этой бедняжкой, – ухмыльнулся Джерри.

– Это почему? – удивился Том.

– Разве ты не понял, что для нее самое главное это богатство?

– Пожил бы ты столько времени на помойке, ты бы тоже мечтал о богатстве, – сказал Том.

Глава двенадцатая

ВИЗИТ, КОТОРОГО ВСЕ ЖДАЛИ

Прошло уже больше часа после того, как Катрин ушла, а Том все никак не мог забыть о ней.

– Мы живем в полном достатке, – размышлял он, – а кто-то целый день бродит по городу в поисках куска хлеба. Почему так получается?

Услышав о еде, Джерри подумал, что ему тоже не мешало бы немного подкрепиться, и, незаметно для Тома, шмыгнул в свою норку.

Том продолжал философствовать:

– Почему все так несправедливо? Вот у меня, например, каждый день столько еды, что ее хватило бы на четырех котов, а у некоторых ничего нет. А я даже Катрин не угостил. Мне даже в голову не пришло, что она голодна.

Том долго рассуждал над тем, почему так несправедливо устроен мир, и даже не заметил, как в доме появился еще один гость.

Черный кот, воровато оглядываясь по сторонам, осторожно вошел в комнату Тома и остановился у двери, прислушиваясь к бормотанию Тома. Ничего не поняв из его философских рассуждений, он пошарил взглядом по комнате и неожиданно в углу увидел блюдце с молоком. Глаза черного кота жадно заблестели, он уже сделал несколько шагов в сторону блюдца, но тут же остановился в нерешительности. Чувство голода толкало его вперед, но чувство опасности удерживало на месте.

Минут пять черный кот боролся с самим собой. Наконец чувство опасности победило, и он сказал:

– Привет, я Артур.

От неожиданности Том подскочил в кресле.

– Привет, – сказал он, оправившись от испуга.

Услышав голоса в доме, Джерри бросил недоеденный кусок сыра и выбежал из своей норки.

– Привет! – бодро сказал он, словно тысячу лет был знаком с черным котом. – Вы, наверное, тоже самый сильный и смелый кот в городе и хотите предложить нам свои услуги по поиску мраморной кошки?

Артур недоуменно уставился на Джерри, словно тот задал ему решить какую-нибудь очень сложную задачу, и наконец смущенно промолвил:

– Да, не спорю, я очень смелый и сильный кот, но я вам ничего не хочу предлагать.

– Тогда что же вас привело сюда? – удивленно спросил Джерри.

– Меня прислала сюда та, которую вы ищете.