Облезлый кот не очень верил в такую щедрость, но тем не менее поблагодарил незнакомца.

– Может, когда-нибудь свидимся, – сказал он безразличным голосом.

Артур без труда перелез через железные прутья высоких ворот и через минуту оказался у входной двери.

Ему долго не открывали.

«Спит, наверное, – подумал Артур про кота, который, как ему сказали, ведет здесь затворнический образ жизни и очень редко выходит на улицу. – Небось, на хозяйской постели разлегся, пока дома никого нет».

Наконец дверь начала отворяться.

Артур тут же придал страдальческое выражение своей хитроватой мордашке.

Одного взгляда на появившегося в проеме двери кота было достаточно, чтобы Артур понял: перед ним обыкновенный туповатый лопух, которому можно рассказывать сказки про то, как он, Артур, например, победил десяток голодных и злых собак.

– Я, наверное, вас разбудил?! – извиняющимся тоном произнес Артур. – Мне, наверное, не следовало так долго стучать в дверь?!

– Ничего, я не спал, – ответил затворник, хотя, судя по его заспанным глазам, вряд ли это было правдой. – Вы ко мне?

– Возможно, – вздохнул Артур. – Я ищу своего отца.

– Отца? – удивился заспанный кот.

– Да, своего отца, – повторил Артур. – Как вас зовут? – неожиданно спросил он.

– Гораций.

– Прелестное имя, – сказал Артур. – Так вот, Гораций, я уже целую неделю ищу своего отца.

– Зачем он вам? – спросил Гораций. – Я, например, вообще ничего не знаю о своем отце, но мне это и неинтересно.

– А как же сыновний долг? – грустно улыбнулся Артур.

– Какой долг? – не понял Гораций.

– Давайте пройдем в дом, здесь что-то дует, – предложил Артур.

– Да, конечно, извините, – Гораций пропустил гостя вперед.

Когда они оказались в большой комнате, Артур продолжил свою мысль:

– Все мы всегда что-то должны своим родителям, хотя иногда об этом даже не догадываемся. Я, например, должен своему отцу несколько тысяч долларов.

Гораций присвистнул:

– Несколько тысяч долларов?

– Да, – вздохнул Артур.

– И вы ищете своего отца, чтобы отдать их ему? – недоуменно спросил Гораций.

– Нет, – ответил Артур, – я ищу своего отца, чтобы сказать ему, что их у меня нет.

– Понимаю, – улыбнулся Гораций. – Вы их на что-то потратили?!

«А он не такой уж лопух, как мне вначале показалось!» – подумал Артур, а вслух произнес:

– Нет, не угадали.

– Вы их потеряли?! – вырвалось у Горация.

– Нет, – сказал Артур.

– Где же они?! – удивленно воскликнул Гораций.

– Их у меня украли!

Артур произнес эти слова таким печальным голосом, что даже сам поверил в их искренность.

– Украли?! – вскричал Гораций.

«Нет, он все-таки лопух!» – решил Артур.

– Видите? – Артур вытянул вперед перебинтованную лапу. – Видите, что они со мной сделали?

– Кто, они? – испуганно спросил Гораций.

– Грабители! – грозно произнес Артур.

Гораций отшатнулся, словно грабители оказались прямо перед его носом.

– Они вас пытали? – дрожащим голосом спросил он.

– Да, – прикрыл глаза Артур, давая понять, что ему очень тяжело об этом вспоминать.