– Никогда еще так не бегал! – пыхтел Том.

– Ничего, это полезно, – подбадривал его Джерри.

– Может, кому и полезно, – не соглашался Том, – а для меня, чувствую, это добром не закончится.

Еще раз перебежав улицу, Артур бросился в раскрытые ворота и исчез на территории большого особняка.

– Черт побери! – закричал Джерри. – Здесь нам его не найти!

Особняк утопал в зелени деревьев и кустарников. Огромные цветочные клумбы свидетельствовали о том, что здесь живут очень зажиточные люди. Вокруг было столько цветов и от них исходил такой приятный аромат, что у Тома и Джерри поневоле закружились головы.

– Хорошее место для игры в прятки, – усмехнулся Том. – Можно целый день искать и не найти.

– Он должен быть где-то рядом, – сказал Джерри. – Он не мог далеко убежать!

Мышонок прошелся вдоль одной из клумб, остановился и крикнул:

– Эй, воришка, выходи, мы знаем, что ты здесь!

Никто не отозвался.

– Выходи, мы ничего тебе не сделаем! – пообещал Том. – Слышишь?

Однако если Тома и слышали, то не хотели, чтобы ему было известно об этом.

– Зачем тебе эта картина? – спросил Джерри, меняя тактику. – За нее тебе не дадут и пяти центов.

Очевидно, Артур был не согласен с этим утверждением Джерри, потому что молчал, словно рыба.

– Хорошо, – подумав, произнес Джерри более мягким голосом, – эта картина, действительно, необычная. Она может приносить ее владельцу большие деньги!

Том с ужасом посмотрел на Джерри.

– Ты что, с ума сошел?! – прошипел он. – Зачем ты говоришь об этом?!

– Спокойно! – прошептал Джерри. – Если он искал ее, значит, он и так знает, что она необычная!

И Джерри опять закричал:

– Но получить эти деньги сможет только тот, кто знает секрет картины. А его знаем только мы с Томом! Верни картину, и мы расскажем тебе ее секрет и примем в свою компанию. Ты сможешь стать богатым!

– Очень богатым! – добавил Том.

И на это предложение никто не отозвался.

– Хорошо, – сказал Джерри. – Мы даем тебе на размышление пять минут. Если же ты не согласишься...

Закончить свою мысль Джерри не успел. На бетонной дорожке неожиданно появилась большая собака. Настороженно подняв уши, она медленно приближалась к Тому и Джерри.

– Собака! – взвизгнул мышонок.

Тома не надо было предупреждать дважды. Услышав одно из самых страшных слов, которые он знал, Том бросился в кусты. Джерри решил, что оставаться на месте было бы глупо, и тут же последовал примеру своего приятеля.

– Держите их! – закричала собака.

Оказалось, что она была не одна. Собачий лай заглушил собой все другие звуки. Можно было подумать, что на этой усадьбе собрались собаки со всего Нью-Йорка.

В мгновение ока Том и Джерри выскочили через ворота на улицу. Следом за ними с картиной под мышкой мчался Артур. За Артуром бежало несколько собак.

Пробежав пару метров, собаки остановились. Потом остановился Артур. Наконец решили перевести дух Том и Джерри. Тяжело дыша, Том оглянулся и увидел Артура.

– Вот он! – закричал Том. – Хватай его!

Артур бросился было обратно, но там были собаки. Оказавшись зажатым с двух сторон, похититель картины выскочил на проезжую часть. Взвизгнули тормоза машины. Артур от страха выронил картину и со всех ног кинулся на другую сторону улицы.

Собаки, не рискнувшие бежать за ним, чтобы не оказаться под колесами машины, бросились навстречу Тому и Джерри.

Приятелям не оставалось ничего другого, как тут же развернуться и бежать обратно.

К счастью, собаки не стали демонстрировать свои спринтерские способности и вскоре вернулись обратно в усадьбу.