В тот же миг в кружке вспыхнул огонь.

Старуха дрожащими руками взяла кружку и сделала несколько глотков. Вдруг глаза ее сделались огромными, кружка выпала из рук, и тонкая полоска огня поползла по полу. Но бабушка Фредди этого уже не видела.

– А-а-а! – закричала она и выскочила вон из дома.

Том, потрясенный увиденным, растерянно смотрел на огонь, который медленно расползался по всему полу. И неожиданно вспомнил: курительная трубка!

Он бросился из печки к шкафу и стал рыться в нем, выбрасывая на пол все ненужное.

Вот она, курительная трубка! Она лежала в самом углу.

Том схватил трубку и опрометью бросился через окно из пылающего дома.

– А-а-а-а! – все еще кричала бабушка Фредди, бегая вокруг деревьев.

Неожиданно она подбежала к старому заброшенному колодцу и прыгнула в него. Послышался плеск воды.

Том, который в это время уже натягивал на лапы сапоги-скороходы, замер в растерянности. Что делать? Ведь она может утонуть! Спасать? Но тогда он выдаст себя!

Вдруг из колодца донеслось:

– Ах, хорошо! Ах, холодненькая!

Было слышно, как бабушка Фредди большими глотками пьет воду.

Том, поняв, что старуха жива, бросил прощальный взгляд на пылающий домик, который ему все равно было не спасти, натянул на лапы сапоги-скороходы и помчался прочь.

Глава восемнадцатая

ВОРОНА, КОТОРАЯ ЗНАЕТ ВСЕ

Джулия бродила по замку. Чудовище спало в своей комнате, предусмотрительно повесив ключ от входной двери на прочную нить, которой оно обмотало себе руку. Теперь, как ни старайся – ключа у Чудовища не украсть. Джулия достаточно быстро поняла, что выбраться отсюда ей будет непросто, а может, даже и невозможно.

Она бы, наверное, горько заплакала или стала стучать кулаками в дверь, кричать, визжать, если бы знала, что это поможет ей выбраться из плена. Но она была уверена как раз в обратном: ни слезы, ни угрозы, ни уговоры не подействуют на Чудовище, потому что у него нет сердца, и оно не может сочувствовать другим.

И тогда, чтобы попусту не терять времени, да и попытаться хотя бы немного развеять свою тоску, девочка решила пройтись по подземному замку. В конце концов, этого ей пока еще никто не запрещал делать.

А замок, действительно, заслуживал того, чтобы на него обратили внимание. Несмотря на запущенность, он поражал величием и красотой.

Посреди одного из залов находился великолепный фонтан. Вода струилась из пасти огромного льва, сделанного из чистого золота.

В другом зале находился пруд, в необычайно чистой воде которого плавали рыбки удивительной красоты.

Джулия переходила из комнаты в комнату, думая о том, что этот замок мог бы претендовать на звание самого красивого и величественного замка в мире, если бы здесь кто-нибудь следил за чистотой и порядком.

Она была так занята своими мыслями, что вздрогнула и даже немножко подскочила от неожиданности, когда услышала за спиной хриплое:

– Здр-равствуй!

– Здравствуйте! – ответила Джулия, оглядываясь по сторонам и тщетно пытаясь увидеть того, кто ее приветствовал.

– Ты кто? – спросила невидимка.

– Джулия, – ответила девочка. – А вы кто?

– Я? Я – Маркиза. Маркиза – это мое имя. А вообще-то, я – ворона.

Только теперь Джулия рассмотрела – уже начинало темнеть – в углу комнаты клетку, накрытую старой тряпкой.

Голос раздавался именно оттуда.

Джулия подошла к клетке и сняла с нее тряпку.

– Спасибо! – поблагодарила ее ворона, сидящая на тонкой качающейся палочке. – Если бы ты еще открыла дверцу, я была бы тебе еще больше благодарна.

Джулия так и сделала.

– Большое спасибо тебе! – сказала Маркиза, вылезая из клетки.