– Только не надейся, что в комнату очень легко проникнуть. Она заперта на замок, ключ от которого Хозяин прячет под подушкой. Но вдвоем, нам, пожалуй, будет легче проникнуть туда!..

– Зачем? – спросила Джулия.

– Как зачем? – удивилась ворона. – Чтобы завладеть шкатулкой!

– Зачем? – опять спросила девочка.

– Как зачем? Мы ее возьмем и – ш-ш-ша-ах!

– Как это? – не поняла Джулия.

– Ну возьмем и – ш-ш-ша-ах! – повторила Маркиза. – Разобьем!

– Разобьем?!

– Конечно! Тогда Чудовище умрет, и мы будем свободными, представляешь?!

– Нет, – покачала головой Джулия, – нет, я так не могу! Разве так можно?!

– Но ведь это же Чудовище! – воскликнула ворона. – Понимаешь? Чу-до-ви-ще!

– Ну и что? – тихо сказала девочка. – Это ведь тоже живое существо!

– Живое! – хмыкнула Маркиза. – Поживешь здесь с мое, тогда узнаешь, какое это живое существо!

Ворона была очень раздосадована. Она спрыгнула с плеча девочки на пол и недовольно сказала:

– Ладно, я тебе ничего не говорила, понятно? Ты ничего не знаешь! Мы с тобой беседовали о том, какой чистый здесь воздух и какой удивительной красоты этот замок!

Ворона отошла в сторону и тихо произнесла:

– Да, с тобой каши не сваришь! Ну, ничего, ты еще пожалеешь, что не согласилась!..

Однако обида ее продолжалась недолго. С минуту походив взад-вперед по комнате, ворона вдруг спросила жалобным тоном:

– Слушай, а у тебя нет чего-нибудь поесть? Я со вчерашнего дня ничего не ела!

Джулия пошарила по карманам, нашла шоколадную конфетку и протянула ее Маркизе:

– Вот, только это.

– Ладно, – вздохнула ворона, – давай конфету! Правда, я читала в различных книгах по медицине, что тот, кто ест сладкое, становится толстым, но... – ворона подошла к большому зеркалу в золотой оправе, висевшему на стене, и стала рассматривать себя со всех сторон, – но, мне, пожалуй, не мешало бы немножко поправиться. Исхудала на этих казенных харчах!

Маркиза развернула конфетку и, взяв ее в клюв, тут же проглотила.

– Вкусно! – сказала она. – Давно я не ела ничего подобного!

И вдруг она задрожала от ужаса.

– Что с тобой?! – испуганно воскликнула Джулия. – Тебе плохо, да?

Ворона ничего не отвечала, вытаращенными глазами глядя куда-то мимо девочки.

– Тебе, наверное, нельзя было есть конфету! – в голосе Джулии чувствовалась досада. – И зачем я только тебе ее давала?! Воронам, наверное, вредны конфеты!

– Вредны! Очень вредны! – вдруг услышала девочка грозный голос за своей спиной.

Джулия оглянулась. Сзади стояло Чудовище.

– Особенно вредны тем, – продолжало оно, – кто без разрешения вылезает из клетки!

– Э-это н-не я! – заикаясь, сказала ворона и показала на Джулию. – Э-это он-на отк-крыла к-клетку!

– Кто тебе разрешил открывать клетку? – набросилось Чудовище на девочку.

– Никто, – спокойно ответила Джулия. – Нельзя держать птиц в клетке. Тем более, ворону. Она может умереть!

– Здесь я решаю, кого можно и кого нельзя держать в клетке! – грозно сказало Чудовище.

– К тому же, она очень голодна! – добавила Джулия.

– Если она голодна, значит, она этого заслужила! – крикнуло Чудовище.

Ворона, испугавшись голоса Хозяина, сама полезла обратно в клетку.

– Может, вы и со мной будете так обращаться? – с вызовом спросила девочка.

Чудовище, видимо, немного растерялось от такого вопроса, потому что не сразу нашлось, что ответить.