– А кто вас здесь закрыл? – спросила Джулия ворону.

– Кто же еще – он, Хозяин! – недовольно сказала ворона. – Кстати, можешь меня называть на «ты», – разрешила она. – Я не такая уж и старая, как тебе, наверное, показалось.

– А зачем он тебя закрыл? – опять спросила девочка.

– За то, что я не захотела с ним разговаривать.

– Как это?

– Очень просто. Хозяин очень любит со мной разговаривать, потому что я очень умная ворона, которая знает все. Я прочитала столько книг, что тебе и не снилось. Тебе надо сто лет читать, чтобы прочитать столько, сколько я прочитала за десять лет.

– Но почему ты с ним не захотела разговаривать? – спросила Джулия.

– Потому, что он надоел мне своими вопросами! Когда я начинаю на них отвечать, он со мной спорит. Тогда я начинаю доказывать, а он – выдергивать перья из моего хвоста. Видишь, сколько их всего осталось?

Действительно, вороний хвост представлял собой жалкое зрелище.

– А ты постоянно живешь в этом замке, да? – поинтересовалась Джулия. Ей стало радостно, что будет с кем поговорить. Уж лучше с вороной, чем с Чудовищем.

– Живу, куда же я денусь?! – недовольно произнесла Маркиза. – Отсюда, если бы и хотел, не выберешься!

– А как ты сюда попала?

– Как... обыкновенно. Наверное, как и ты. Он украл меня! Чтобы было с кем поболтать. Я вот только не пойму, зачем ты понадобилась этому безмозглому Чудовищу?!

Джулия пожала плечами, стыдясь назвать причину, по которой она попала сюда – как- то неловко называть себя первой красавицей во всем штате.

Но ворона и сама об этом догадалась. Не зря она прочитала уйму всяких книжек!

– А-а-а, понимаю! – сказала Маркиза. – От жадности! Он тянет к себе в замок все красивое. А ты вон какая красавица! Я таких и не видела!

Ворона некоторое время молча и пристально разглядывала Джулию, после чего сказала:

– Может, мне это и на руку. Может, теперь он меня выпустит из замка. Ведь теперь он сможет разговаривать с тобой, верно? А твоя красота ему точно не нужна. И знаешь почему?

– Почему?

– Т-с-с! Скажу тебе по секрету! Только ему не проговорись! Так вот, у него нет сердца!

– Я знаю, – грустно улыбнулась Джулия.

– Знаешь? – удивилась Маркиза.

– Да.

– А кто тебе сказал?

– Он.

– Хозяин?!

– Да.

– Ну, ладно! – махнула крылом ворона.

Она помолчала, видно обдумывая, чем бы удивить девочку, и наконец сказала:

– Слушай, замолви перед Хозяином за меня словечко, а? Мол, если есть я, то зачем вам еще и ворона? Пусть себе летит домой! А я тебе за это раскрою одну тайну!

– Какую? – спросила Джулия.

– Э, нет, не теперь! После того, как ты замолвишь за меня словечко!

Она опять замолчала, но, по всей видимости, желание поделиться тайной не давало ей покоя. Вздохнув, ворона произнесла шепотом:

– Ладно, так и быть, слушай! Я знаю, где находится сердце Хозяина!

Ворона важно прошлась по комнате, очевидно, ожидая, что Джулия сейчас станет упрашивать ее побыстрее показать то таинственное место. Но девочка никак не отреагировала на это важное заявление Маркизы.

Ворона поначалу даже немного обиделась, мол, она, рискуя жизнью, говорит девочке о таких вещах, а та делает вид, будто ее это совсем не интересует, но не выдержала и, сев Джулии на плечо, зашептала:

– Сердце находится вон в той комнате с железной дверью! В комнате стоит стол, на столе шкатулка, а в шкатулке... в шкатулке находится сердце Хозяина!

И на этот раз не дождавшись соответствующей реакции, Маркиза решила на всякий случай предупредить Джулию.