Брюс сел и поглядел на остальных, взвешивая свои шансы. Он вновь посмотрел на Рода.

- Коротышка, - сказал он, - ты и не пискнул бы без помощи своих подпевал... или если бы тебя не страховали девчонки с ружьями.

Джимми прошептал:

- Не горячись, Род.

Род облизнул сухие губы, понимая, что слишком поздно для объяснений, слишком поздно для разговоров. Он сам должен покончить с этим... если сможет.

- Я побью тебя, - хрипло сказал он, - побью сейчас.

Клифф сказал рассудительно:

- Не надо, Род. Мы усмирим его.

- Нет. Пошли, Мак-Гоун. - Род грубо выругался.

Мак-Гоун не двигался.

- Брось этого убийцу "Джо".

- Подержи мое копье, Клифф, - сказал Род.

Клифф огрызнулся:

- Подожди! Я не буду стоять и ждать, чем это кончится. Он может убить тебя, Род.

- Прочь с дороги, Клифф!

- Нет. - Клифф колебался, затем добавил: - Брюс, брось свой нож. Сделай только шаг с ножом, и мое копье будет в твоем животе. Отдай мне твой нож, Род.

Род посмотрел на Брюса, затем вынул из ножен "Полковника Бови" и протянул его Клиффу. Клифф нерешительно сказал:

- Я все еще против, Род. Скажи одно слово, и мы выгоним его.

- Отойдите. Дайте нам место.

- Ладно... но без членовредительства... Слышишь, Брюс? Только попробуй, и больше никогда уже не сможешь попробовать.

- Без членовредительства, - повторил Род и мрачно подумал, что это условие против него: Брюс выше и тяжелее его, и руки у него длиннее.

- Ладно, - согласился Мак-Гоун. - Я покажу этому деревенщине, что один Мак-Гоун стоит двоих таких, как он.

Клифф крикнул:

- Шаг назад оба! Теперь начинайте!

Припадая к земле, они закружились, не дотрагиваясь друг до друга. Предварительная часть схватки могла занять много времени; учебник, принятый в большинстве высших школ и колледжей, содержал двадцать семь способов убийства человека голыми руками; ни один из этих способов не занимал больше трех секунд. Они ударили друг друга, но промахнулись: оба были слишком осторожны, чтобы схватиться сразу. Брюс усмехнулся:

- Что случилось? Испугался? Я ожидал этого. Ну, крикливый прыщ, сейчас, сейчас ты получишь!

Он бросился вперед. Род отскочил, готовясь использовать его бросок против него самого. Однако Брюс предвидел это и остановился; реакция Рода была слишком сильной.

Брюс засмеялся:

- Испугался, дурак? Будь осторожен.

Род понял, что он действительно испугался, испугался больше, чем когда-нибудь. Он понял, что Брюс способен убить его... Условие об членовредительстве ничего не значит: эта человекообразная обезьяна прикончит его.

Он опять отскочил, еще более испуганный, чем раньше, зная, что он должен забыть правила, если хочет остаться живым, но зная и то, что обязан соблюдать правила, даже если бы это означало для него конец. Его обуял страх, хотелось убежать.

Но он не сделал этого. Холодное чувство отчаяния привело его в себя, и он решил кончать. Он увидел, как ноги Брюса мелькнули в броске, которого он ожидал; он с яростью отразил удар приемом "шиноби". Однако в прием он вложил не всю силу, зная, что иначе он может сломать Брюсу лодыжку.

Затем он взлетел в воздух: его руки даже не коснулись Брюса. Он успел сообразить, что Брюс предвидел его прием, отразил его, почувствовал, что лежит на земле, и потерял сознание.

- Ты можешь двигать рукой, Род?

Он попытался остановить свой взгляд на чем-то и увидел расплывающееся лицо Боба Бакстера.

- Я побил его?

Бакстер не ответил. Ответил другой голос, гневный:

- Нет! Он чуть не разорвал тебя на куски.

Род пошевелился и хрипло сказал:

- Где он? Я побью его.

Бакстер резко ответил:

- Лежи спокойно!

Клифф добавил:

- Не беспокойся, Род.