- Брюс - червивое яблочко, Род. Не позволяй ему пинать воздух. Дай мне знать, если что-нибудь случится.

- Спасибо, Курт.

- Не стоит. Трудно будет чего-либо добиться, если мы не будем держаться вместе. Мы не можем позволить ему не подчиниться. Но ты не подставляй свой подбородок. Мы сами проучим его.

Эту ночь Род спал хорошо. Возможно, он действовал не так, как поступил бы Грант, но в конечном счете он все-таки победил. Купертаун в безопасности. О, конечно, будет еще много трудностей, но колония их преодолеет. Когда-нибудь здесь будет большой город, а в центре - площадь Купера, выше по течению - сталелитейный завод Нильсена. А может, будет и улица Уокера...

На следующий день он отправился осматривать ферму. Он сказал об этом Клиффу и позвал тех же - Джимми, Кента и Мика. С копьями в руке они поднялись на стену и по лестнице спустились с нее. Клифф набрал пригоршню почвы, попробовал ее.

- Почва хорошая. Может, немного кислая. Но структура отличная. Если ты скажешь этому немому шведу, что следующая вещь, которую он должен сделать, это плуг...

- Нильсен не немой. Дай ему время. Он еще сделает тебе и плуг, и трактор.

- Мне нужен ручной плуг и оленья упряжка. Род, вот что мне потребуется. Мы прополем всходы, но ведь это приглашение для оленей полакомиться нашим урожаем. Если бы построить вторую стену, хотя бы и не такую высокую...

- Стену? Ты представляешь, сколько человеко-часов это потребует?

- Это не причина для отказа.

Род осмотрел речную долину, местами равную по ширине городская черте. Колючая изгородь, возможно, но не стена... пока. Требования Клиффа слишком велики.

- Слушай, давай очистим твои поля от стоборов. Поговорим о делах потом.

- Ладно. Но пусть смотрят, куда ступать своими ножищами.

Род выстроил всех в линию, оставшись в центре.

- Замаскируйтесь лучше, - предупредил он всех, - и не пропустите ни одного. Помните, что один не убитый сегодня может завтра привести десяток.

Они двинулись вперед. Кенни убил одного, а Джимми сразу двух. Стоборы пытались спастись, они были на стадии "пьяных Джо" своего жизненного цикла.

Род ударил одного копьем и посмотрел налево. Там должен был стоять Мик, но его не было.

- Стойте! Где Мик?

- Секунду назад он был здесь.

Род посмотрел назад. За исключением мерцания, поднимавшегося от горячего поля, вокруг не было ничего, что могло бы заслонить Мика. Может, что-то скрывающееся в траве, схватило его...

- Внимание все! Что-то случилось. Прикрывайте друг друга... и будьте осторожны.

Он медленно двинулся к тому месту, где исчез Мик. Вдруг прямо перед ним возникли две фигуры - Мик и Незнакомец. Незнакомец в комбинезоне и туфлях... И этот человек огляделся и сказал кому-то сзади:

- Хорошо, Джейк. Установи автоматический режим и закрепи его. - Он смотрел прямо на Рода, но, казалось, не видел его, затем двинулся к нему и исчез.

С бьющимся сердцем Род побежал. Он смотрел прямо в раскрытый ВЫХОД... в длинный узкий коридор.

В проходе стоял человек в комбинезоне.

- Все назад! - приказал он. - Мы испытываем этот ВЫХОД. Возможны местные нарушения структуры пространства.

15. АХИЛЛЕСОВА ПЯТА

Прошло примерно с полчаса после того, как Мик через внезапно сфокусированный ВЫХОД оказался в слабом поле тяготения Луны. Род пытался навести порядок среди взволнованных колонистов, пытался привести в порядок собственные мысли.

Большинство колонистов выбежали в поле или сидели на стене в ожидании, пока техники превратят временный ВЫХОД в постоянный с контрольным оборудованием и двухсторонней связью. Род пытался объяснить техникам, что они подвергаются опасности, что нельзя выходить безоружными; даже не взглянув на него, техник ответил:

- Скажи об этом мистеру Джонсону.