Он разыскал мистера Джонсона и попытался объяснить ему, однако тот прервал:

- Будь добр, дай нам возможность работать. Мы рады всех вас видеть но мы и так потратили уже слишком много энергии. Нас не интересует, что может скрываться в этой высокой траве.

- О, - ответил Род, - я выставлю охрану. Мы знаем, чего можно ожидать. Я в...

- Оставь, пожалуйста. Какие вы все нетерпеливые.

Род вернулся в поселок, злой и раздраженный. Там бродило несколько незнакомцев, чувствовавших себя, как в собственном дворе; они разговаривали с возбужденными колонистами, уходили и приходили вновь. Один из них остановился перед гончарным кругом Джимми, дотронулся до него и рассмеялся. Роду захотелось задушить его.

- Что? - Он оглянулся. - Да, Марджори?

- Нужно ли готовить обед? Все мои девушки разбежались, а Мел говорит, что не нужно сейчас ничего делать: до обеда мы все будем на Земле - и я не знаю, что делать.

- Что? Все собираются уходить?

- Может, не все, но так говорят.

Он не успел еще обдумать услышанное, как один из вездесущих незнакомцев весело поинтересовался:

- Кто мне скажет, где найти парня по имени Род Уэкер?

- Уокер, - поправил Род. - Я Род Уокер... Что вам нужно?

- Меня зовут Сенсон, Клайд В.Сенсон. Я старший распорядитель эмиграционной контрольной службы. Я понял, Уэкер, что вы вожак этой группы студентов. Мы должны...

- Я мэр Купертауна, - холодно сказал Род, - Что вам угодно?

- Да, да, так и называла вас эта молодежь. Мэр, - Сенсон улыбнулся и продолжал: - теперь, Уокер, мы собираемся навести тут порядок. Я знаю, вы больше всего озабочены тем, как побыстрее выбраться из вашего затруднительного положения, но все нужно делать последовательно. Мы постараемся проделать все побыстрее - вначале дезинсекция и медицинский контроль, затем специальные психологические тесты. После этого вы все сможете вернуться домой - подписав, естественно, отказ от всех прав на планету, но за этим присмотрит специальный чиновник. Если бы вы составили список ваших приятелей в алфавитном порядке, - я имею в виду тех, что на этой планете, - я думаю, тогда... - Он вертел в руках листок бумаги.

- Какого дьявола вы здесь распоряжаетесь?

Сенсон поглядел на него удивленно.

- Что? Но я ведь объяснил. Если же вам угодно быть официальным, то я воплощаю в своем лице Объединенные нации. Но это к слову: в полевых условиях вся власть принадлежит мне.

Род почувствовал, что краснеет.

- Я не желаю об этом ничего знать! Вы можете быть командиром ангелов на Земле... но сейчас вы в Купертауне.

Мистер Сенсон смотрел с интересом, но без особого волнения.

- А могу я спросить, что такое Купертаун?

- Что? Это Купертаун, независимое государство, со своей собственной конституцией, своими собственными законами - и вы на его территории. - Род перевел дыхание. - Если Объединенным нациям нужно что-нибудь, они могут выслать делегацию и договориться. Но не говорите нам об алфавитном списке!

- Молодец, Родди!

Род сказал:

- Последи за окружающим, Керол, - затем добавил, обращаясь к Сенсону. - Вы меня поняли?

- Должен ли я понять это так, - медленно сказал Сенсон, - что Объединенные нации должны направить посла в вашу группу?

- Ну... в общем, это главная мысль.

- Гм... интересная теория, Уэкер.

- Уокер! А пока что прикажите вашим туристам убираться, да и сами можете уйти. Мы не зоопарк.

Сенсон посмотрел на ребра Рода, взглянул на его грязные мозолистые ноги и улыбнулся. Род сказал:

- Выпроводи его, Керол.

- Слушаюсь, сэр! - Она надвигалась на Сенсона с улыбкой, не предвещавшей ничего хорошего.

- О, я ухожу! - быстро сказал Сенсон. - Лучше задержка, чем ошибка в протоколе... Остроумная теория, молодой человек. До свидания. Увидимся позже... можно ли дать вам небольшой совет?

- Давайте.