- Мэр чего? Керол, хочешь ли ты вернуться?

- Родди, я никогда не думала об этом. Я была счастлива здесь. Но...

- Но что?

- Города нет больше, людей нет, а мне остался только год срока, если я хочу поступить в корпус амазонок. Позже меня не примут. - Она проговорила все это, затем добавила: - Но если ты останешься, я останусь тоже.

- Нет.

- Я так хочу.

- Нет. Но я хочу, чтобы ты кое-что сделала на Земле.

- Что?

- Постарайся увидеться с моей сестрой Элен. Узнай, где она находится. Капитан Элен Уокер из корпуса амазонок, поняла? Скажи ей, что у меня все в порядке... и... и скажи ей, что я просил ее помочь тебе поступить в корпус.

- Родди, я не хочу уходить!

- Оставь это. Они могут переместить ВЫХОД, и ты опоздаешь.

- Пойдем со мной.

- Нет, я уже думал об этом. Но поторопись. Не надо долгих прощаний. Иди.

- Ты не сердишься на меня, Родди?

- Конечно, нет. Но иди, пожалуйста, иди, не заставляй меня кричать.

Она коротко всхлипнула, обняла его, поцеловала и убежала. Род забрался в свою хижину и лег лицом вниз. Полежав немного, он встал и начал подметать Купертаун. В городе было намусорено. Большего беспорядка здесь не было со времени смерти Гранта.

Уже было поздно, когда в поселке появились новые люди. Род услышал и увидел их задолго до того, как они увидели его, - двое мужчин и женщина. Мужчины в городской одежде, на женщине шорты, модные туфли и блузка. Род вышел вперед и сказал:

- Что вам нужно? - В руке у него было копье.

Женщина взвизгнула, затем посмотрела на него и добавила:

- Прелестно!

Один из мужчин нес треножник и большой ящик, в котором Род узнал записывающий аппарат новейшей конструкции, воспроизводящий изображение, запах, звуки и даже осязательные ощущения. Такие приборы использовались в новых экспедициях.

Мужчина, ничего не говоря, расставил треножник, подключил кабели и начал орудовать на шкалах. Другой мужчина, меньшего роста, рыжеволосый, с большими усами, сказал:

- Вы Уокер? Тот, кого остальные называют мэром?

- Да.

- "Космик" здесь не показывался?

- Что за "Космик"?

- "Космик ньюс", конечно. Или еще кто-нибудь? "Лайф-тайм-спейс"? "Галакси"?

- Я не понимаю, о чем вы говорите. До сегодняшнего утра здесь никого не было.

Незнакомец дернул себя за усы и облегченно вздохнул:

- Это все, что я хотел узнать. Впадайте в транс, Элли. Включайте ящик, Мак.

- Минутку! - потребовал Род. - Кто вы и что вам нужно?

- Я Эванс из "Эмпайр "... "Эмпайр энтерпрайз".

- Премия Пулитцера, - сказал второй мужчина и продолжал работать.

- С помощью Мака, - быстро добавил первый. - Леди - сама Элли Элленс.

Род удивленно смотрел на них. Эванс сказал:

- Ты не знаешь Элли? Сынок, где ты был... впрочем... Она наиболее высокооплачиваемый писатель в системе. Она так изобразит вас, что любая читательница, начиная с "Внеземного обозрения" и кончая лондонской "Таймс", будет оплакивать вашу судьбу и захочет помочь вам. Она великий художник.

Мисс Элленс, казалось, не слушала этих восторженных слов. Она осматривалась по сторонам с невозмутимым лицом, иногда останавливая взгляд на чем-нибудь. Потом повернулась к Роду и спросила:

- Где здесь вы устраивали свои первобытные танцы?

- Что? У нас каждую неделю бывали бальные танцы.

- Бальные танцы? Ну, ничего, мы это изменим. - Она отправилась осматривать поселок дальше.

- Дело в том, братец, - продолжал Эванс, - что нам не нужно твое интервью. Мы достаточно говорили с теми, кто вернулся. Но ты здесь, и это хорошо. Мы поладим. Я не люблю мелких сделок. Сам назови цену - но ты передашь нам все коммерческие права на постановку, теледемонстрацию, сценарий - на все.