Обратно мы ехали в сопровождении полудюжины конногвардейцев, вооружённых и грозных.

— Степан Сергеевич, это почётный эскорт или конвой? — я попытался пошутить, но гофмаршал даже не улыбнулся.

Возле особняка уже кто-то установил полосатую будку, припахал солдата, а туда-сюда по улице патрулировали кавалеристы. Ясен пень, что за нас взялись всерьёз и возможно надолго.

— Слава богу, вернулись, — обрадовалась Ланская, — я уже всякое передумала.

Серёжа ходил гоголем, будучи причастен к событиям и был готов ринуться в бой на защиту отечества. Чего, спрашивается все так всполошились от обыкновенной драки? В конце концов, давить тех же террористов гораздо сложнее, можно и ответку заполучить. А четыре с половиной тюфяка я за противников и не считаю. Ещё до армии подобные фортели выкидывал в одиночку.

Другое дело, что действительно пора начать готовить свою службу безопасности, а по ходу дела и для царя-батюшки порадеть. А то предыдущего грохнули даже не встретив никакого сопротивления. Эдак никаких государей не напасёшься. Ланской, правда, мне кое-что объяснил.

— У нас бывает, что кого-нибудь похищают, даже днём, но по первоначалу имеются лишь догадки и предположения с подозрениями. А в вашем случае они отлуп получили, да ещё их всех пленили. Не считая мсье Ришара, конечно, хотя и ему досталось. На моей памяти первый случай, когда жертва оказалась победителем. Что, несомненно, прибавило вам авторитета, маркиз.

— Меня другое смущает, Степан Сергеевич, почему они рискнули это сделать среди бела дня, да ещё и на улице где народ ходит? И лишь трое хотели меня похитить, этого явно недостаточно на мой профессиональный взгляд. Я же не девица и не ребёнок, согласитесь. Да и как на карете можно уехать по-быстрому? У нас такое на автомобиле с сильным двигателем не всегда проходит, а здесь…

— Если кони хорошие, то карета быстро мчится, а погоню сразу и не организуешь.

Довод так себе, но особо возражать не хочу. Меня другое волнует, почему операция по захвату шита белыми нитками? Ну, ладно, за домом следили не один день. Хорошо, кто-то имелся на подхвате, чтобы примчаться в нужный момент. Признаю, что обе кареты где-то поблизости с самого утра были готовы и даже меняли точки дислокации. Но откуда вражины знали, что я собираюсь обувщика навестить именно сегодня?

— Денис Дмитриевич, они могли у самого мастера спросить о том, когда вы за готовой обувью подойдёте.

— Может и так, а может…

Вдруг кто-то из слуг за копейку малую поделился инфой с людьми Дворского? Тогда, получается, весь персонал нужно проверять, хотя и неудобно. Всё-таки Ланские доверяют своим, а значит могут обидиться, если я это предложу. Ладно, не буду тревожить хозяев, а просто понаблюдаю за прислугой. Иногда некоторые детали поведения могут дать ниточку за которую следует потянуть.

Сейчас на другом следует сконцентрироваться, а именно как отмазаться от фрейлинских посиделок. Ну не лежит у меня душа, чую, что каким-нибудь скандалом вписка может закончиться. Там же и офицеры будут, а значит гонор и понты начнут превалировать над разумом. Ну наваляю я их, как кегли, а мозги-то этим не вправишь. Да и не хочется наглость и безапелляционность силой давить, а словами у меня плохо получается. С этим как раз-таки личная беда, когда находчивость в болтовне отсутствует.