Потапыч чувствовал, что его опять преследует тот настырный человек в черном пальто. Пес изо всех сил продвигался вперед, но ему было нелегко пробираться через толщу глубокого снега. Он знал, что почти достиг своей цели, свет и тепло были совсем близко, и тем обиднее было б оказаться в руках незнакомца. Потапыч тужился, что есть мочи разгребая лапами снег, но вдруг странное явление заставило его замереть на месте. Прямо с неба сквозь пургу с нарастающим воем падала огромная черная махина. Ожидая страшного удара, Потапыч вдавился в снег, пригнул голову и прижал уши. Рев усилился шестикратно, и все вокруг залил яркий свет, различимый даже сквозь опущенные веки. Не в силах преодолеть любопытство, пес поднял голову и увидел, что черная махина непостижимым образом зависла в воздухе и теперь опускалась плавно, опираясь на шесть огненных столпов, с шумом вырывавшихся из нее. Стало нестерпимо жарко, снег вокруг быстро таял, Потапыч стоял мокрый и наблюдал, как по земле в его сторону вслед за испаряющейся водой высокой белой стеной с огромной скоростью надвигается пламя. «Настоящий Хозяин был очень добрым и очень странным человеком», – подумал пес и, собрав остатки сил, бросился бежать в обратную сторону.

Андрей подхватил врезавшуюся в ноги ошалевшую собаку и по щиколотку в горячей воде помчался назад. Ступив на снег, он сбавил темп, а дойдя до зеленой линии, обозначенной невысокими столбиками, расставленными через равные расстояния, остановился, чтобы перевести дух, и в то же мгновение его грудь пронзила острая боль, от которой перехватило дыхание, а еще через мгновение он, уже ничего не чувствуя, упал лицом в снег, придавив собаку, которую так и не выпустил из рук.

– Есть! – радостно выкрикнул солдат с синими перчатками.

– Повезло тебе, – с облегчением произнес второй солдат.

Затем он поднял свой автомат, прицелился и выстрелил в собаку, которая скулила и сучила лапами, пытаясь выкарабкаться из-под навалившегося на нее тела. Пес мгновенно утих.

– С тебя два червонца, – объявил солдат в черных перчатках своему товарищу.

– Это нечестно! – возмутился тот. – Если б не этот дурак, пес сгорел бы. И стрелял ты нечестно, потому что он не бежал, а сидел на одном месте.

– Да не жмоться ты, в отпуск же поедешь, – миролюбиво ответил солдат в черных перчатках.

– Один червонец так и быть в казарме отдам.

– Плюс кабак за твой счет.

– Ладно, – солдат натянул синюю перчатку на правую руку и поднес к уху радиотелефон. – Дежурный! Это «седьмой». На нашем участке незаконное проникновение.

4

Андрей проснулся оттого, что его позвоночник чуть-чуть запоздал, когда он переворачивался на левый бок. Конечно же, он тоже повернулся вместе с ним, но как-то несинхронно. Он застонал от вспышки головной боли. Открыл глаза и увидел мужчину в голубом халате.

– Проснулся? – спросил мужчина. – Вам повезло. Лет сто назад пристрелили бы на хрен.

Подошла молодая женщина, тоже в голубом халате.

– Болит голова? – у нее был приятный голос. – Немного поболит. Такой дозой транквилизатора можно лошадь свалить.

– А собака? – спросил Андрей.

– У нас. С нею все в порядке, – сообщила женщина. – Вы сможете забрать ее. Впредь следите внимательней за своим питомцем. Такой умильный песик.

– Умильный на хрен! – откликнулся мужчина. – Глаза такие, как будто знает, что впереди ни фига хорошего.

Маленький

Маленький хотел спрятаться от неискушенных взоров.