И потом, он сам напросился! Пусть отрабатывает.

— Зачем? — не понял ректор.

— Нам в то ущелье нужно, а снег глубокий, — как маленькому, объяснила я.

Эльф не помогал. Он, вообще, отвернулся. Только спина его подозрительно вздрагивала, словно он веселился там вовсю! Ну-ну…

— Я понял, Бронис, — ответил Армагон. — А в дракона-то зачем? Смотри и запоминай…

Он вскинул руку, а ладонь направил прямо на проход между горами.

— Теперь следует почувствовать свой огонь, слиться с ним и направить в нужном направлении. Вот так… — пояснял ректор, а я с восхищением наблюдала за ним.

Огненная змейка пробежала по снегу, расплавляя его и оставляя за собой широкую тропинку. По ней могла пройти не только я, но и такой массивный мужчина, как лорд Армагон. Про эльфа и говорить нечего, Салмелдир ходил так, словно парил над землей. Он и по натянутой нитке прошел бы.

Так мы и двинулись в путь. Впереди ректор, потом шла я, а замыкал процессию Друлаван. Заодно и за мной присматривал, и даже пару раз поддержал, когда я едва не свалилась в снег на обочину. Мокрые камни хоть и очистились, но были довольно скользкими.

Выступ я узнала сразу. Вход в пещеру, который начинался прямо под каменным наростом, ожидаемо занесло снегом, но мне было известно, что тайник там.

— Пришли, — выдохнула я.

— Чувствую присутствие чужой магии, — напрягся Карил.

— Это остаточный шлейф. Нечто подобное остается, когда маг использует последнее заклинание в своей жизни. И магия не чужая. По крайней мере, для Бронис, — произнес эльф. Он оказался рядом так незаметно и так быстро.

— Отец? — тихо спросила я. — Но он ведь погиб в доме?

— Думаю, он был уверен, что об этом месте никто, кроме тебя, не знает и перед самой смертью что-то перенес сюда. Нечто ценное для него, что Эгерра хотел оставить тебе, а не тому, кто напал на вас, — пояснил Друлаван.

— Пожалуй, соглашусь, — кивнул Карил. — И все же стоит проверить. Если моя магия не встретит преграды, тогда Салмелдир прав.

И огненная змейка поползла к пещере, превращая в ручейки сугробы вокруг. Да, вот и край уступа, нависший над землей, словно клюв хищной птицы. Если не знать, что за ним пещера, ни за что не заметишь.

— Чисто, можно идти, — вынес свой вердикт дракон. — Но вход слишком узкий. Только Бронис пролезет, если снимет плащ.

Да, идти-то можно. Только сделать это предлагалось мне, а я, несмотря ни на что, все же побаивалась.

— Если боишься, то можем все так и оставить, — предупредил эльф.

Оставить? Нетушки! Боишься? Еще чего!

И я улыбнулась. Ну, Друл! Ну, гад ушастый! Вроде и не говорит много, и соловьем заливаться не умеет, а слова всегда находит самые нужные, действенные.

Кажется, за время моего отсутствия щель уменьшилась! Хотя, скорее, это я подросла. Преодолев пару метров ползком, попала в ту самую, знакомую с детства пещеру.

— Здравствуй, — прошептала я тайнику, словно старому другу, с которым полжизни не виделась. Да что там половина, почти всю жизнь, с самого детства.

Пухлая потрепанная тетрадь лежала на своем законном месте, рядом с ней — тонкая книжка, и еще что-то странное, по ощущениям напоминающее скомканный лист бумаги. В любом случае я не собиралась ничего здесь оставлять, поэтому извлекла все. Свет почти не проникал сюда, да и одной находиться в месте, где оживали призраки прошлого, как-то было не по себе. Поэтому, еще раз на прощание окинув взглядом пещеру, я стала выбираться.

Салмелдир фактически вытянул меня наружу, всмотрелся в лицо, ощупал руки и ноги, и только потом обнял.