– Итак, господа, что это было?

– Это была засада, – исключительно информативно ответил капитан, и я фыркнула:

– Я догадалась, что не званый ужин. Но если это была хорошая засада, то почему нас не застали врасплох? А если плохая, то что ей помогло такой стать? А еще хотелось бы, чтобы вы рассказали мне о том, чего я не могла видеть. Что произошло с моим экипажем, например?

Капитан невозмутимо выслушал мою тираду, кивнул и заговорил, явно подбирая выражения:

– Нас не застали врасплох потому, что я допускал возможность нападения, хотя и не ожидал его... столь рано. Тем не менее я изменил привычный порядок следования и от самого замка выслал вперед разведчиков, которые и обнаружили засаду. – Он чуть поколебался, но все же добавил: – Ценой своей жизни.

– Очень жаль, – машинально сказала я, переводя для себя слова капитана на простой и понятный язык. Значили они, во‑первых, что говорить откровенно при лорде Танварте он не намерен, во‑вторых, что в инструкциях, полученных от Принца, говорилось о засаде, но, и это в‑третьих, произошла она не совсем тогда и так, как было предсказано. Что ж, Его Высочество честно предупреждал, что при толковании пророчеств иногда случаются серьезные промашки. – Продолжайте, капитан!

– Очевидно, изначальный план противника предусматривал внезапность нападения с немедленным использованием... – тут капитан заметно стушевался, – устройства, посредством которого был атакован ваш экипаж. К сожалению, я не имею ни малейшего представления о том, что это такое, и могу лишь с уверенностью утверждать – это нечто новое для Кертории...

– Одну минуту, – неожиданно перебил его лорд Крат и, покинув нас, направился к одному из трупов, валявшемуся ядрах в пятидесяти на правой обочине тракта. Капитан, правда, никак на это не отреагировал и продолжил рапорт:

– Будучи обнаруженными, нападавшие тем не менее предприняли попытку прорваться к вам, и... – Он без тени шутки печально склонил голову. – Я вынужден извиниться – мы не справились со своей задачей, и им это удалось.

Честно говоря, сегодня у меня не было к капитану никаких претензий, и я постаралась выразить эту мысль почетче:

– Не думаю, что вам следует извиняться, капитан. Я не сомневаюсь, мои гвардейцы сделали все, что было в их силах.

Он чуть кивнул, как бы соглашаясь с моими словами, но произнес совсем иное:

– Значит, нужно было сделать больше. В частности, я определил, кто именно из нападавших должен нанести основной удар, но мы так и не смогли помешать ему выстрелить из...

– Этой ют штуки, – подхватил вернувшийся к нам лорд Крат, осторожно неся в руке пятифутовый металлический цилиндр диаметром около шести дюймов. – Возможно, герцогине она покажется знакомой.

Герцогине, безусловно, показалась. Я исключительно любопытства ради взяла у лорда Крата «штуку» и посмотрела маркировку на внутренней поверхности цилиндра, являвшего собой всего‑навсего армейский акустический гранатомет. Теперь осталось всего ничего – перевести на керторианский это чудесное словосочетание, а затем уточнить: у нас в руках образец 2481 года, произведенный на Рэнде...

– Скажем так, если бы выстрел из этой штуки оказался поточнее, то меня разнесло бы на... – ну да, молекулы, – такие мелкие кусочки, что хоронить было бы нечего.

Судя по слегка побледневшим лицам, вышеописанная перспектива совсем уж нереальной не выглядела, а я решила, что про сценарий очередного покушения знаю достаточно и нужно двигаться дальше.