– Верхом оттуда дней десять, если очень спешить.

– Также есть у меня подозрение, что перемещение крупного вооруженного отряда по сопредельным территориям, а затем по нашим землям вряд ли осталось незамеченным. Особенно если учесть, что у герцога Девейна в нашей части страны друзей немного. Или я не права?

– Правы. Об этом я уже подумал. Чтобы собраться здесь, почти у самого замка, они должны были просачиваться в герцогство поодиночке, кружными путями. Иначе я бы наверняка знал об их появлении.

Я почему‑то разделяла эту убежденность капитана, так что вслух сделала вывод:

– Значит, либо они выдвинулись примерно через день после моего появления на Кертории, что было бы довольно странно, либо использовали другой способ перемещения.

– Пантер нельзя доставить по воздуху.

– А при чем тут воздух? Я имею в виду портал, конечно же.

Капитан редко удивлялся, но тут у него просто глаза округлились. Тем не менее мысль «не порите чушь» он выразил корректно:

– Простите, герцогиня, но это кажется мне куда невероятнее предыдущего варианта.

Поскольку я люблю слушать аргументы, то собиралась немедленно их потребовать, но тут вступил лорд Крат:

– Я согласен с капитаном. Этого не может быть. За много тысячелетий лишь одному... э‑э... магу удалось овладеть искусством открывания персональных порталов. И я не верю, что он мог доставить сюда герцога Девейна с его отрядом.

– Предположим, в это я тоже не верю. Но он далеко не один... – Я мигом сообразила, что сболтнула суперлишнее, попыталась найти экстренный выход и справилась: – К примеру, был же как‑то открыт небезызвестный портал на Денеб IV?

– Его открывала совместными усилиями добрая половина магов Академии. Да еще и с помощью старинного артефакта...

– Который нынче в этой самой Академии и хранится.

Лорд Крат нехотя кивнул и затем стрельнул глазами, словно доводя до меня мысль, что теперь уже у него появились интересные соображения по данному поводу, но делиться ими при капитане он не собирается.

– Ладно, оставим пока. – На этом я собиралась покинуть наконец уютное место рядом с покойником, но тут вдруг вспомнилось. – Кстати, вот еще что – почему мне вообще удалось в них попасть из своего бластера? Я считала, что тут у всех – по крайней мере, у всех герцогов, – есть защитные коконы и прочие магические штучки.

Капитан Рагайн почему‑то улыбнулся, что на него совсем не походило, а лорд Крат, напротив, принял чопорный вид.

– Видите ли, герцогиня, на Кертории издавна существует некий негласный кодекс, согласно которому всевозможные стычки делятся на две категории: с применением магии и без оной, причем тип боя определяется либо взаимной договоренностью, либо атакующими в... гм... одностороннем порядке. Вам это может показаться нерациональным, но так уж сложилось исторически. Нарушение же кодекса не приветствуется и ведет к печальным последствиям, поэтому никто не ожидал, что вы с привезенным с собой оружием осмелитесь вмешаться в схватку.

«Угу, а акустический гранатомет, конечно, исключительно конвенционное оружие» – было бы неплохим ответом, но мне захотелось выразить свое отношение к керторианским кодексам чуть более определенно:

– Да наплевать.

Пресекая возможные дискуссии на эту тему, я развернулась и отправилась обратно к экипажу, где произвела более пристальный осмотр повреждений, лишь подтвердивший первоначальное впечатление – в условиях отрыва от цивилизации карета восстановлению не подлежала. Впрочем, чудеса на Кертории случались регулярно, поэтому я спокойно поинтересовалась у подошедших капитана и лорда:

– Что дальше делать будем?

И если бы капитан ответил: «Как что? Сейчас починим и дальше поедем», – меня бы это устроило, но он вообще промолчал.