И тут же услышал ответ женщины:

—   Я точно не знаю. Кажется, в полночь. Я пошла спать около одиннадцати и не слышала, когда он вернулся.

—   И утром он ничего вам не сказал? Даже после того, как узнал о том, что произошло?..

—   Нет. Это было часов в десять. Макс доедал завтрак и как раз собирался идти в офис, когда мы включили радио и услышали это сообщение. До этого я не включала приемник, чтобы Макс мог как следует выспаться. Он сказал, что скоро вернется. Странно, почему его до сих пор   нет.

Шейни снова посмотрел на часы и встал.

—   К сожалению, миссис Венту орт, я не могу больше ждать. Когда придет Макс, передайте, пожалуйста, чтобы он мне позвонил. Я буду в офисе или в своем номере в гостинице.

—   Обязательно передам, мистер Шейни. Уверена, что если вы подождете еще несколько минут...

—   Извините, но мне нужно идти.

Женщина проводила Шейни до двери, по пути повторив еще раз, что Макс всегда приходит обедать вовремя. Шейни снова поблагодарил ее, чувствуя желание побыстрее вернуться в машину.

Минут через пять детектив был уже на пустой стоянке перед зданием на Вестфлаглер-стрит, где находился офис Вентуорта. Он вошел в тусклый коридор, где в этот субботний день никого не было. В коридоре царила атмосфера запустения и развала.   

В задней части здания был лифт, но сегодня он не работал. Шейни посмотрел на висевший на стене указатель и увидел, что офис Вентуорта находится в двести двенадцатой комнате.

Поднимаясь по лестнице на второй этаж, Шейни не слышал ни звука, словно все здание вымерло. Он остановился перед номером двести двенадцатым и. постучал, одновременно разглядывая замок и вытаскивая из кармана связку ключей.

Первый ключ, который он выбрал, вошел в замочную скважину, но не провернулся. Второй легко отпер замок. Шейни распахнул дверь и оказался в тесной квадратной комнате.

Перед большим столом в луже густеющей крови лежал Макс Вентуорт. Шейни увидел, что голова его проломлена.

Глава десятая

Шейни долго стоял на пороге, глядя на мертвое тело. Потом осторожно, чтобы замок не защелкнулся, прикрыл дверь, вытащил из кармана карандаш и отточенным кончиком нажал на выключатель. Комната озарилась светом.

Шейни стал на колени возле Вентуорта и взял холодное запястье, внимательно глядя на запекшуюся кровь. Жестокий удар проломил правый висок злосчастного детектива и раскроил череп до самого уха.

Шейни понял, что Вентуорт мертв уже по крайней мере пару часов. Он медленно встал на ноги и, засунув руки в карманы, чтобы нечаянно к чему-нибудь не притронуться, принялся тщательно осматривать комнату. Но никаких следов борьбы не было. Все вещи аккуратно стояли на местах. Стол был почти пустым, не считая стоявшего в углу телефона. Вращающееся кресло было выдвинуто из-под стола. Вдоль правой стены стояли в ряд три стула, напротив них два метал-лических сейфа.

Шейни обошел лужу крови и остановился перед сейфом. В каждом из них было по три ящика, и на каждом ящике был наклеен картонный прямоугольник с буквами. На верхнем «А — I», на втором «Г — Н» и так далее.

На верхнем ящике второго сейфа была надпись «М—Р». Шейни просунул в ручку ящика карандаш и потянул. Ящик был не заперт и легко скользнул по роликам. Внутри оказалось штук двадцать пять — тридцать картонных папок. Некоторые из них были совсем тощими, другие разбухли от бумаг. На каждой была, написана фамилия. Папки были сложены в алфавитном порядке. Первая была надписана «Маson А.». Папки были, разделены стоящими внутри ящика металлическими пластинами. Шейни' пересмотрел добрую дюжину, пока добрался до папки . Здесь он остановился, нахмурившись, еще раз проверил последнюю папку на букву «М» и двинулся дальше.