— О, — восторженно протянул наагалей, сцепляя ладошки между собой. — Есть еще один правнук, малыш Раши, он еще слишком мал. Возможно, дар проявится у него чуть позже. Зверь не всегда проявляется сразу. Чтобы он проснулся, необходимо ощущение безопасности. Ведь ему еще надо расти, а детеныши так уязвимы.　

— Мне с трудом верится в это, — признался король. — Если это так, то получается, что если моя сестра родит ребенка от того, кого любит, то дитя унаследует дар?　

Наагашейдиса посмотрела на принцессу. Та, вздернув подбородок, смело взглянула ей в глаза. Но в следующий момент вздрогнула. Зрачок Ее Величества вытянулся вертикально и стал узким. Сама принцесса никогда так не могла. Ее накрыло ощущением силы этой женщины. Наагашейдиса отвела глаза и отрицательно мотнула головой.　

— Нет? — переспросил король.　

Губы наагашейдисы раскрылись, и она хрипло произнесла:　

— Ее зверь мертв. Она гниет изнутри.　

Принцесса пошатнулась и перевела испуганный взгляд на затылок брата. Этого не может быть. Да, зверь давно не откликается, и она давно не оборачивается. Но он не мог умереть! Такое невозможно!　

— Ох, как же так?! — наагалей взмахнул руками. — Это очень и очень плохо. Она же больше не сможет родить. Какой кошмар! Мы встречали такой случай на юге империи среди песчаных волков.　

— Значит, наш род обречен? — в голосе короля звучала усталость.　

— Ну почему же? — удивился наагалей. — Есть же вы! Вы носитель расположенности к дару. У вас есть дети?　

— Да, — помедлив, ответил король. — Два сына и… дочь.　

— Какая прелесть! — восхитился наагалей. — Взрослые?　

— Дочери четырнадцать.　

— О, даже еще есть вероятность проявления, — наагалей пришел в полный восторг. — Зверь иногда очень поздно появляется. Например, у жены наагасаха, девушки, которую родила ваша сестра, — принцесса дернулась, — он проявился всего несколько месяцев назад. Госпожа поведала мне, что он еще совсем маленький. Главное, обеспечьте вашей дочери полную безопасность и окружите любовью. Это должно спровоцировать появление зверя, если он есть. А если его нет, то он может появиться у детей ваших детей. Они же тоже носители дара. Только браков по расчету все же не надо. Если дар проявится поздно, пусть они не спешат заводить детей и дадут зверю вырасти. Мы точно не знаем, что будет, если пренебречь этим, но наагашейдиса уверена, что это недопустимо.　

Возникло молчание. Наагалей в нервном возбуждении помахивал хвостом.　

— Поверьте, брак по расчету вам не поможет. В вашем роду просто появятся детишки с хвостиками, — решил добавить наагалей.　

Король вздрогнул. Похоже, он представил нага на престоле своей страны.　

— Я вас услышал, — медленно произнес он. — И готов принять ваш ответ.　

— Мы очень рады, что нам удалось прийти к взаимопониманию, — расцвел наагалей.　

— А сейчас мы просим простить нас. Наагашейдисе нужно отдохнуть с дороги. Мы завтра выдвигаемся обратно, а дорога это так утомительно.　

Наагашейдиса с сомнением посмотрела на него.　

— Это уже мои слова, — наагалей застенчиво прикрыл рот ладошкой.　

Наагасах куда-то уполз. В последнее время я ни разу не видела его с ногами. Видимо, с хвостом он чувствовал себя увереннее. Рядом, в придвинутом кресле, сидела Дарилла. Она вертела в пальцах лилию, которую вытащила из вазы. Вид у нее был слегка нервный, словно она хотела начать какой-то разговор, но не решалась.　

— Знаешь, — медленно протянула она, не поднимая на меня глаз, — я раньше часто наблюдала за тобой.