Когда они подъехали, Рой сказал:

   — Я сейчас, по-быстрому. Минутное дело.

   Дверь открыла мать Даны Матерсона. Увы, она была очень похожа на своего сына.

   — Дана дома? — спросил Рой.

   — Ты кто?

   — Я из школы.

   Миссис Матерсон хмыкнула, повернулась к нему спиной и крикнула Дану. Хорошо хоть, в дом не завела, подумал Рой. Вскоре послышались шаги, и в дверном проеме показался сам Дана в длинной голубой пижаме (в которую мог бы поместиться медведь средних размеров). По центру его поросячьего лица красовалась нашлепка из бинта, крест-накрест прихваченная снежно-белым пластырем. Заплывшие глазки смотрели из двух лиловых синяков.

   Рой опешил. Неужели можно одним ударом кулака такое натворить?

   — Глазам своим не верю, — прогундосил Дана.

   — Не беспокойся. Я просто тебе кое-что принес. — Рой протянул письмо с извинениями.

   — Что это? — подозрительно спросил Дана.

   — Вскрой и посмотри.

   За спиной Даны появилась его мать.

   — Кто это такой? — спросила она. — Чего ему надо?

   — Ничего, — пробурчал Дана.

   — Ваш сын на днях пытался меня задушить, — ответил Рой. — А я его ударил.

   Дана насупился, зато его мать развеселилась:

   — Эй, Дана, неужто вот этот шкет так тебя разукрасил?

   — Я пришел извиниться. Там в письме все написано. — Рой ткнул пальцем в конверт, который Дана сжимал в руке.

   — Дай гляну. — Миссис Матерсон потянулась за письмом, но он отскочил и скомкал бумагу.

   — Убирайся, Пастушка, — прорычал он. — Мы с тобой в школе разберемся.

   Когда Рой вернулся к машине, мама спросила:

   — Почему эти двое на крыльце так сцепились? И кто они такие?

   — В пижаме — парень, который душил меня в автобусе. А рядом — его мать. Дерутся за мое письмо с извинениями.

   — Ох! — Миссис Эберхард завороженно следила через ветровое стекло за схваткой на крыльце. — Хоть бы не покалечили друг друга. А то они оба вон какие крепыши.

   — Ага. Мам, так мы едем домой?

Глава Пятая

   Рой расправился с домашним заданием за час. Когда он спустился вниз, мама как раз говорила с отцом по телефону. В «Южной тропе» решили Дану Матерсона не наказывать — из-за его разбитого носа. Наверное, школьная администрация опасалась, как бы родители Даны не обратились в суд.

   Когда мама начала рассказывать папе о схватке на крыльце матерсоновского дома, Рой выскользнул через заднюю дверь, вывел из гаража велосипед и спустя двадцать минут уже подъезжал к остановке на углу. Оттуда он легко восстановил маршрут своего пятничного забега.

   Добравшись до гольф-клуба, он пристегнул велосипед к фонтанчику для питья и побежал в ту сторону, где в него попали мячом. День давно перевалил за середину, но все равно стояла жара, и игроков на поле было мало. Рой бежал быстро, слегка пригнувшись, прикрывая голову рукой — на всякий случай. Он сбавил темп только у шеренги сосен-казуарин, за которыми тогда исчез босоногий.

   За соснами начинались заросли бразильского перца и еще каких-то кустов — на вид совершенно непроходимая чащоба. Рой двинулся по краю, пытаясь найти проход или хоть какие-нибудь человеческие следы. Времени до темноты оставалось немного, так что стоило поторопиться. Наконец он отчаялся найти тропинку и полез напрямик, прикрывая лицо от царапучих веток.