— Это мокасинки? — спросил Рой.

   — Они самые. — Змеелову, кажется, понравилось, что Рой знает название его змей.

   — Там, где я раньше жил, было полно гремучек. — Рой пытался завязать разговор. Может, бегун передумает и снимет с него шапку? — Никогда не слышал про мокасинок с искорками на хвосте.

   Шапка была черная или темно-синяя, сквозь нее пробивались только пятнышки света. Рой спотыкался на каждом шагу, но провожатый не давал ему упасть. Они вышли из зарослей: воздух потеплел, а земля под ногами стала ровной. Запахло ухоженным газоном, как на поле для гольфа.

   Наконец они остановились, и мальчик начал развязывать узлы на запястьях Роя.

   — Не оборачивайся, — велел он.

   — Как тебя зовут?

   — Никак.

   — Так не бывает. У каждого есть имя.

   Мальчик хмыкнул.

   — Кто как зовет — кто Рыбохватом, кто похуже.

   — Но ты же не тут живешь, да?

   — Тебе-то какое дело? Может, и тут.

   — Совсем один? А твои родители? — спросил Рой и получил легкий подзатыльник.

   — Много вопросов задаешь.

   — Извини.

   Рой почувствовал, что его руки уже свободны, но на всякий случай все равно держал их за спиной.

   — Не оборачивайся, пока не досчитаешь до пятидесяти, — велел мальчик. — А то как-нибудь проснешься, а у тебя в кровати здоровенная мокасинища. Уловил?

   Рой кивнул.

   — Молодец. Тогда давай считай.

   — Один, два, три, четыре… — Рой начал считать вслух. Досчитав до пятидесяти, он сорвал шапку с головы и обернулся. Он стоял один посреди поля, усеянного мячами для гольфа.

   Босоногий опять исчез.

   Рой добежал до своего велосипеда и помчался домой. Ему было не страшно, а наоборот, очень любопытно. Даже любопытней, чем раньше.

Глава Шестая

   На следующее утро за завтраком Рой спросил, считается ли противозаконным, если ребенок его возраста не ходит в школу.

   Мама сказала:

   — Ну, я не знаю, есть ли такой закон, но вообще-то…

   — Конечно, есть, — вмешался отец. — Закон об уклонении от обязательного школьного образования — вот как он называется.

   — За это сажают в тюрьму? — спросил Рой.

   — Обычно просто возвращают в школу, — сказал мистер Эберхард и полушутя добавил: — Ты, случайно, не собираешься школу бросать?

   Рой сказал, что не собирается, со школой у него все в порядке.

   — Ну вот, — вздохнула миссис Эберхард. — Ты, наверное, беспокоишься из-за встречи с этим Матерсоном. А я ведь говорила, что твое письмо резковато…

   — Нормальное письмо. — Отец развернул газету.

   — Если оно такое нормальное, то почему Рой так нервничает? И откуда эти разговоры про то, чтобы бросить школу?

   — Ничего я не нервничаю, — сказал Рой. — И школу не собираюсь бросать. Просто…

   — Просто что?

   — Ничего, мам.

   О встрече с Рыбохватом, босоногим бегуном, Рой решил не рассказывать. Раз отец стоит на страже закона, он, наверное, обязан докладывать кому-то о любых нарушениях этого закона. Даже о детях, которые не ходят в школу. Незачем создавать парню лишние проблемы.