Начинался очередной невезучий день. Утром солнце наконец пробилось сквозь тучи, но потом все снова пошло наперекосяк. Площадка не расчищена, техника стоит без дела.

   Дикобраз тянул до последнего, прежде чем решился позвонить в головной офис «Бабушки Паулы».

   — Это у вас что, такая манера шутить? — прорычал Чак Чуддинг.

   — Мне тут не до шуток.

   — Рассказывайте еще раз, мистер Брэнитт. В подробностях.

   Дикобразу пришлось все повторить с начала — с самого утра, когда он приехал на стройплощадку. Он сразу заподозрил неладное, увидев, как Кэло размахивает изодранным красным зонтом и гонится за собаками, которые носятся по внутреннему периметру ограды. При этом он что-то вопил по-немецки.

   Изумленный Дикобраз остановился на некотором расстоянии от ворот. Подходить ближе он не рискнул: мало ли что — или собаки покусают, или собачий хозяин зонтиком проткнет. Тут подъехал полицейский Делинко — тот остолоп, что закемарил в патрульной машине, когда «караулил» участок. Из-за этого копа дурацкая история с закрашенными окнами просочилась в газету и Дикобраз получил взбучку от вице-президента «Бабушки Паулы».

   — Я ехал на службу — вдруг вижу, у вас тут что-то происходит! — заорал Делинко ему в ухо, пытаясь перекричать беснующихся ротвейлеров. — Что это с ними?

   — Ничего! — крикнул в ответ Дикобраз. — Обычная собачья тренировка!

   Патрульный на это купился и отбыл восвояси, к облегчению Дикобраза. Кэло переловил своих ротвейлеров, оттащил их в красный фургон, запер дверцу. И переключился на Дикобраза.

   — Ты убивайца! Ты хотел убивать мои собака! — орал он, гневно тыча зонтиком в его сторону.

   — О чем это вы? — изумился прораб.

   Кэло, пинком распахнув ворота, двинулся прямо на него. Дикобраз на всякий случай начал присматривать на земле подходящий камень или палку.

   — Змей! — яростно крикнул Кэло — потный, со вздувшимися на висках венами.

   — Какой еще змей?

   — Ты знать, какой еще змей! Этот мест кишмя кишмишит змей! — Кэло показал в воздухе пальцем, как извивается змея. — Змей с яд! Блестит хвостами!

   — Не хочу никого обидеть, — сдержанно сказал Дикобраз, — но у вас, кажись, шарики за ролики заехали.

   Змей на этом участке Дикобраз никогда не видел. Если что, он бы запомнил, потому что змей боялся до ужаса.

   — Ты сказал — «ролики»?! — Кэло ухватил его за плечо (собачник был явно не в себе, так что Дикобраз решил не сопротивляться) и поволок в сторону строительного вагончика, служившего прорабу кабинетом и бытовкой одновременно. На второй ступеньке металлической лестницы уютно свернулся толстый пятнистый гад, в котором Дикобраз опознал мокасиновую змею — в южной Флориде их полно.

   Кэло не ошибся: змея была ядовитая. И с блестящим хвостом.

   Дикобраз попятился.

   — Я думал, вы слегка того… перенервничали, — примирительно сказал он.

   — Да? Ты слегка думал?

   Собачий тренер потащил его к ограде и показал еще одну мокасинку, потом еще одну — в общей сложности девять штук. Тут уж и Дикобраз слегка перенервничал. Или даже не слегка.

   — А сейчас ты что думал? Опять у Кэло ролик заехал?

   — Ничего не понимаю, — ошалело пробормотал Дикобраз. — Может, дожди их повыгоняли из болот? Слушайте, я…

   — Нет, ты слушайте! Мой каждый собака стоит три тысячи бакс.