— Куда?!

   — Сиди спокойно, Пастушка, ладно? Я не в духе.

   Да, это было слышно по голосу.

   — Мне нужна помощь, — сказала она. — Срочно.

   — Ясно. Срочно значит срочно.

   А что он еще мог ответить? Он сидел на раме и с ужасом глядел, как Беатриса лавирует между мчащимися машинами и проскакивает через перекрестки. Было видно, что она опытная велосипедистка, но он все равно боялся.

   — Нужны бинты, вата. Какая-нибудь мазь против инфекции, — сказала Беатриса. — У твоей мамы что-нибудь такое есть?

   — Конечно. — Мама держала дома столько лекарств, что хватило бы на небольшой медпункт.

   — Хорошо. Только надо как-то ей объяснить, зачем они нам.

   — Что случилось? Почему ты не взяла бинты у себя дома?

   — Потому что не твое дело. — Беатриса стиснула зубы и быстрей завертела педали. У Роя появилось дурное предчувствие, что с ее братом-бегуном случилось что-то неладное.

   Миссис Эберхард встретила их у парадного входа.

   — Я уже начала волноваться, дорогой. Что, автобус опоздал? Ой — кто это?

   — Мам, это Беатриса. Она подбросила меня до дома.

   — Рада познакомиться, Беатриса!

   Это была не просто вежливость. Мама и правда обрадовалась, что Рой привел домой кого-то из школы, пусть даже девочку с суровым лицом.

   — Мы хотим пойти к Беатрисе, доделать одно домашнее задание. Хорошо?

   — Так доделывайте здесь! У нас спокойно…

   — Это научный эксперимент, мэм, — вмешалась Беатриса. — Будет грязновато.

   Рой едва сдержал ухмылку. Беатриса все точно просчитала: миссис Эберхард поддерживала в доме идеальный порядок и при мысли о пробирках, в которых булькают сильнодействующие химикаты, невольно нахмурилась.

   — Это не опасно?

   — Нет, мы всегда работаем в резиновых перчатках, — утешила ее Беатриса. — И в защитных очках, конечно.

   Беатриса оказалась мастером пудрить взрослым мозги. Миссис Эберхард приняла все за чистую монету.

   Пока она готовила им что-то перекусить, Рой выскользнул из кухни и помчался в родительскую ванную. Мамина аптечка находилась в шкафчике под умывальником. Рой достал коробку с бинтами, катушку лейкопластыря и огромный тюбик мази с антибиотиком и сунул все это в ранец.

   Когда Рой вернулся на кухню, мама болтала с Беатрисой, а между ними стояло блюдо арахисового печенья. Беатриса уплетала печенье за обе щеки. Рой воспринял это как добрый знак. Соблазнившись заманчивым запахом, он потянулся к блюду и ухватил две штучки, но Беатриса уже подскочила.

   — Пошли. У нас еще куча дел.

   — Я готов, — ответил Рой.

   — Ой, подожди — знаешь, что мы забыли?

   Рой непонимающе пожал плечами.

   — Что?

   — Говяжий фарш.

   — А?

   — Ты что, забыл? Для научного эксперимента.

   — Ах да, конечно, — подыграл ей Рой.

   — У меня в холодильнике лежит кило фарша, — сказала мама. — Вам сколько?

   Рой вопросительно взглянул на Беатрису.

   — Килограмма точно хватит, — невинно улыбнулась Беатриса. — Спасибо, миссис Эберхард.

   Мама поспешила к холодильнику и вытащила пакет с фаршем.

   — А что, собственно, вы собираетесь изучать? — спросила она.