— Вот чего нам тут не хватает, — вздохнул Беатрисин брат. — Флорида такая плоская, что им ничего не стоит проутюжить ее всю бульдозерами.

   У Роя не хватило духу сказать ему, что от бульдозеров и горы не спасают.

   — Я эти места помню с детства, — сказал Рыбохват. — Здесь все потихоньку исчезает: сосновые леса, кустарники, ручейки, болота. Даже от морского берега скоро ничего не останется! Понастроили там гигантских отелей и пускают одних туристов. Все очень плохо, Монтана.

   — Везде то же самое, — сказал Рой.

   — Ну и что, что везде? Надо давать им отпор. Вот, посмотри, — Рыбохват вытащил из кармана драных джинсов скомканный лист бумаги. — Я пытался, Монтана, видишь? Заставил Беатрису написать им письмо про этих сов. А они вот что прислали в ответ.

   Рой расправил бумажку — это оказалось письмо на фирменном бланке с эмблемой «Бабушки Паулы».

   Уважаемая госпожа Липс!

   Большое спасибо за Ваше письмо. Мы, сотрудники всеамериканской сети «Блинчики бабушки Паулы», гордимся неустанной заботой нашей компании об окружающей среде. Мы предпримем все возможные усилия для того, чтобы развеять Ваше беспокойство. Примите мои личные заверения в том, что «Бабушка Паула» работает в тесном сотрудничестве с местными органами власти, скрупулезно придерживаясь всех действующих законов, правил и постановлений.

   Искренне Ваш

Чак Э. Чуддинг,

Вице-президент по общественным связям

   — Пустая отмазка, — сказал Рой, возвращая письмо.

   — Вот-вот. О совах — вообще ни слова.

   Они вышли из фургончика на солнечный свет. Жаркое марево поднималось над бесконечными рядами старых машин.

   — Долго ты тут собираешься прятаться?

   — Пока не засекут. Кстати, что ты делаешь вечером?

   — Уроки.

   Вообще-то это была отговорка: домашнее задание было уже почти готово, осталось прочесть всего одну главу по истории. Но Рой догадывался, что Рыбохват затевает новый набег на «Бабушку Паулу».

   — Ну, управишься раньше — приходи сам знаешь куда, — сказал мальчик. — Как начнет темнеть. И прихвати торцовый ключ.

   Это было страшновато и заманчиво. Рой одновременно и хотел помочь Рыбохвату, и опасался, что тот сделает какую-нибудь глупость.

   — Ты же болен, — напомнил он. — Тебе надо отдыхать.

   — Ха! Отдохну, как будет время.

   — Все равно у тебя ничего не выйдет, — настаивал Рой. — Ты можешь их только притормозить, но не остановить. «Бабушка Паула» — большая компания. Она просто так не уйдет.

   — И я тоже, Монтана.

   — Рано или поздно тебя поймают и запрут в заведение для малолетних правонарушителей.

   — Ну и что? Я и оттуда сбегу, как всегда.

   — Ты не скучаешь по нормальной жизни?

   — Нельзя скучать по тому, чего никогда не было, — ответил Рыбохват без особой грусти в голосе. — Может, когда-нибудь я и вернусь в школу, — продолжал он, — но пока мне хватает моей соображалки. Пусть я не знаю алгебры, или кто открыл Бразилию, или как сказать по-французски «хорошая собачка», — зато могу разжечь костер. Две сухие палочки, камень — и готово. Могу залезть на пальму и набрать кокосов на целый месяц.

   Неподалеку взревел автомобильный двигатель, и мальчики нырнули обратно в фургончик.