— Не надо, спасибо. — Он запихнул газету в ранец. — Мам, можно я сегодня возьму в школу твой фотоаппарат?

   — Н-ну…

   — Это для занятий, — добавил Рой, внутренне поморщившись от собственного вранья. — Я буду обращаться с ним жутко аккуратно, честное слово!

   — Ладно, бери, раз аккуратно.

   Рой уложил цифровой фотоаппарат между книгами, чмокнул маму в щеку, помахал папе рукой и выскочил за дверь. Он промчался мимо своей остановки и, не сбавляя темпа, добежал до Вест-Ориоль, где садилась Беатриса Липс. Никого из «Южной тропы» еще не было, и Рой устремился к Беатрисиному дому и стал ждать на тротуаре.

   Не успел он сочинить какое-нибудь объяснение для Лонны с Леоном — вдруг опять начнут спрашивать, что ему надо, — как из дома вышла Беатриса. Рой рванул к ней так резво, что чуть не сбил с ног.

   — Что вчера с тобой случилось? Где твой брат? Видела сегодняшнюю газету?..

   Беатриса закрыла ему рот ладонью.

   — Притормози, Пастушка. Пошли к автобусу. По дороге поговорим.

   Ни с каких ступенек Беатриса, конечно, не падала. Зуб она сломала, когда скусывала у Лонны кольцо.

   Кольцо было сделано из кулончика с топазом Беатрисиной мамы — она забыла его, когда уходила из дома. Лонна стащила кулон из комода и отнесла в ювелирную мастерскую, где его переделали в кольцо на палец ноги.

   Беатрисе это не понравилось.

   — Если б отец хотел, чтоб Лонна его носила, он бы сам ей его отдал, — прорычала она.

   — Ты зубами скусила ей с пальца кольцо? Как? — поразился Рой.

   — С трудом.

   Беатриса скорчила обезьянью морду и, оскалившись, продемонстрировала острый обломок на месте переднего зуба.

   — Отломался. Обещали починить. Будет как новенький, — сказала она. — Хорошо, что у отца есть зубоврачебная страховка.

   — Но все-таки, как тебе удалось? Она спала, что ли?

   — Нет, — сказала Беатриса. — Но если б спала, ей же самой было бы лучше. Ладно, давай рассказывай, что там такое в газете.

   Рой показал ей объявление «Бабушки Паулы».

   — Ну да, конечно, весь мир ждет не дождется, когда они откроют еще одну блинную, — пробурчала она.

   — Где твой брат? — спросил Рой. — Как ты думаешь, он уже в курсе?

   Беатриса сказала, что не видела Рыбохвата два дня — с воскресенья.

   — Как раз тогда и вышел скандал. Он прятался в гараже, ждал, когда я вынесу ему чистые футболки, и тут вдруг в гараж приходит папа за очередной бутылкой «пепси». Они с Рыбохватом очень даже мирно беседовали, а потом приперлась Лонна и закатила концерт.

   — И что?

   — Он рванул оттуда как ошпаренный. А эти двое устроили настоящую драку…

   — С радиочасами и авокадиной?

   — Ну да. Папа говорит: пусть возвращается и живет с нами, а Лонна ни в какую — он, мол, дурное семя… Кстати, Монтана, ты не в курсе, что это еще за «дурное семя»?.. Короче, Лонна с отцом теперь не разговаривают. Обстановочка такая, будто дом сейчас взлетит на воздух.

   Для Роя все это выглядело как фильм ужасов.

   — Может, тебе какое-то время там не появляться? — спросил он.

   — Ладно, как-нибудь перетерплю. Папа говорит, что ему спокойней, когда я рядом. — Беатриса засмеялась.