-  Что им нужно? - спросил Колька.

    -  Поток, - сказал Охотник. - Они в потоке, как олени или белки. Во имя Равновесия… Никогда! - вдруг вырвалось у него. - Никогда не бывало! Мы - Охотники, но не убийцы.

    Колька почувствовал - кровь отливает от лица - так ясно вдруг представились люди, не олени, белки или птицы, а люди, которых непонятная сила гонит вперед, в воды Раганги, если на пути река, и под стрелы Охотников, если на пути Равновесие.

    -  Граница, - прохрипел Джаванар. - Ах, Граница, Граница! Мы должны были предвидеть - не место кузницам на Границе!

    -  Вот они, - сказала Нанои. - Смотри, Адвеста.

    Она передала Кольке знакомую трубу, ту самую, в которую он впервые увидел малоголовых.

    На болотистом берегу копошилась грязно-серая толпа. Поймав резкость, Колька увидел мужчин и женщин, одинаково покрытых полузасохшей тиной, неотличимой от рваных, вытертых шкур, свисавших сзади на поясницу и ляжки. Они казались асимметричными, косоплечими. Подтаскивали к берегу куски дерева, бросали их в воду и плыли. Над бревнами торчали каменные топоры, рядом ныряли блестящие от воды головы. В тишине полудня шлепанье бревен о воду должно было разноситься далеко по реке. А люди молчали.

    Джаванар был прав. Река покрылась бревнами, как при лесосплаве; тысячи серых фигур высыпали на берег Раганги - тысячи тихих, сутулых людей

    -  жидкие бородки, вислые тощие груди, выпяченные животы: молчаливая, паническая суета. Бегали мелкие красно-шерстные собаки, не решаясь броситься в воду.

    Телескоп был слишком мощный, он выхватывал единичные фигуры, не целиком даже, а наполовину, и всякий раз, когда в поле зрения попадало лицо, Колька чуть охал от неожиданности - в этих лицах было так много человеческого, они были сумрачно сосредоточены, и неподвижный взгляд казался таким целеустремленным… Необходимо предотвратить преступление.

    «Мы не убийцы», - кричал только что Джаванар.

    Вот один тащит бамбук, оступается, тащит. Неловко бросает в воду, садится, не рассчитав отдачи. Поднимается. Поднимает голову совершенно обезьяньим движением.

    Бревно, которое он приволок с таким трудом, желтело далеко от берега, ныряло - рядом с ним покачивались три головы. Как это вышло? Он протащил бамбуковину через джунгли, бросил в воду, а для него места не осталось…

    Колька оставил трубу - первые пловцы добрались до середины Раганги. Стремнина помогала им пересекать реку, уже было видно, что они достигнут берега как раз под мысом, и раджаны стягивались сюда. Джаванар, Ахука, еще несколько Охотников и Кузнецов стояли на мысу, опустив руку одинаковым бессильным движением.

    Нанои сидела в стороне. Колька поймал ее выжидательный взгляд, подошел к Ахуке и Джаванару, таким стройным и высоколобым, могучим, что пришлось оглянуться на воду, покрытую черными точками, и заново понять - косоплечие там не приснились… Они плыли по-собачьи, под самым берегом. Сию минуту надо было решать их судьбу. Сейчас они начнут карабкаться на берег и пойдут в Равновесие.

    -  Без крови их не остановить, - сказал Джаванар. - Нужны Охотники пяти поселений, чтобы их осилить.

    -  Прежде они разрушат кузницы, - сказал Ахука.

    -  Пустые споры, - сказал незнакомый Охотник. - Заповедь Границы говорит ясно: «Не убивай без необходимости». Тысяча малоголовых! Спасение кузниц не обелит их убийц. Надо отступать.