Она робко прошла через зал и опустилась на колени перед троном.

    Я открыл рот от удивления: то была Клаудия Тентиус Хинрабия, прежде избалованная дочь убара Ара, а теперь бесправная, скованная цепями рабыня, ничем не отличающаяся от тысяч других в этом поистине славном городе.

    Девушка удивленно огляделась. Не думаю, что ей уже приходилось бывать в этой комнате.

    -  Ты рабыня Клаудия? - громогласно поинтересовался Кернус.

    -  Да, хозяин, - робко ответила девушка.

    -  Ты знаешь, в каком городе находишься? - спросил Кернус.

    -  Нет, хозяин, - пробормотала она. - Меня доставили в ваш дом с повязкой на лице.

    -  Кто тебя привел? - допытывался Кернус.

    -  Не знаю, хозяин, - ответила она.

    -  Говорят, будто ты называешь себя Клаудия Тентиус Хинрабия, - констатировал Кернус.

    Девушка вскинула голову.

    -  Это правда! - воскликнула она. - Правда, хозяин!

    -  Я знаю, - ответил Кернус.

    В её глазах появился ужас.

    -  А что это за город? - спросила она.

    -  Ар, - ответил Кернус.

    -  Ар? - изумилась девушка.

    -  Да, - кивнул Кернус. - Славный город Ар.

    В глазах девушки вспыхнул луч надежды. Она едва не вскочила на ноги.

    -  Ар! - воскликнула она. - О, прошу вас, освободите меня! Освободите! - Она протянула руки к Кернусу. - Я из Ара! Из Ара! Я - Клаудия Тентиус Хинрабия из Ара! Освободите меня, хозяин!

    -  Ты знаешь, кто я такой? - спросил Кернус.

    -  Нет, хозяин, - покачала она головой.

    -  Я - Кернус, убар Ара!

    Она ошеломленно посмотрела на него.

    -  Прошу вас, благородный Кернус, - прошептала она, - если вы мой хозяин, освободите меня, выпустите на волю!

    -  Зачем? - поинтересовался Кернус.

    -  Я - Клаудия Хинрабия, - неуверенно пробормотала девушка, - из Ара.

    -  Нет, - покачал головой Кернус. - Ты - рабыня!

    Она в ужасе взглянула на него.

    -  Прошу вас, убар, пожалуйста, - простонала она, глотая катящиеся по щекам слезы. - Благородный Кернус, убар моего города, прошу вас, освободите меня!

    -  Твой отец должен мне деньги. Много денег, - ответил Кернус. - Поэтому ты останешься моей рабыней.

    -  Умоляю вас!

    -  Ты осталась одна. Твоя семья ушла, покинула этот город. Тебя некому здесь защитить. Нет, - покачал он головой, - ты будешь моей рабыней.

    Девушка закрыла лицо руками и разрыдалась.

    -  С тех пор как меня выкрали люди из дома Портуса и обратили в рабство, - всхлипывала она, - я уже столько настрадалась!

    Кернус расхохотался.

    Девушка посмотрела на него, ничего не понимая.

    -  А как могли люди Портуса войти в Центральный Цилиндр, - спросил он, - и увести тебя оттуда?

    -  Я не знаю, - ответила она.

    -  На тебя надели колпак и похитили таурентины, - сказал Кернус, - сама дворцовая охрана.