|
Ослы стараются перекричать один другого, а человек… Я перешагнул через порог. Вулф восседал во главе стола на огромном стуле. Фриц, находившийся подле его локтя, только что снял крышку с супницы, над которой поднимался ароматный пар. Слева от него сидела Тина, справа – Карл, то есть Карл сидел на моем месте. Вулф меня заметил, но обратился ко мне, лишь закончив монолог. – Как раз во время, Арчи. Ты ведь любишь телятину с грибами? То, что он не пожелал сесть в одиночестве за стол, когда в его доме находились голодные люди, было нормальным, но почему бы не послать им еду на подносе? Впрочем, я и на этот вопрос мог ответить без труда: Вулф на меня дулся, а этих иностранцев пригласил я. Я подошел к столу и сказал: – Опасаюсь, что у вас будет припадок, если я начну говорить о делах за едой, но сотни полицейских согласились бы отдать свою месячную зарплату за то, чтобы схватить наших гостей: Тину и Карла. – Вот как? – Вулф накладывал себе телятину с гарниром. – А почему? – Вы с ними разговаривали? – Нет. Просто пригласил их отобедать. – В таком случае, выслушайте меня. В парикмахерской я столкнулся с Кремером и Стеббинсом. Его ложка замерла на полдороге. – Действительно, очень интересно. Но сначала пообедаем, разумеется. Пожалуйста, передайте мне телятину. Карл и Тина от ужаса утратили дар речи. Признаю, что этот обед был одним из лучших и наиболее удачных спектаклей Вулфа. Он ничего не знал о Карле и Тине – лишь то, что они попали в какую то скверную историю. Он знал, что Кремер занимается только убийствами. Вулф очень не любит ублажать за своим столом убийц. Несколько лет тому назад предполагаемая клиентка тоже была приглашена им на трапезу в силу сложившихся обстоятельств. А потом оказалось, что она отравила собственного мужа. Поскольку тогда к обеду был жареный гусь, Вулф на целый год исключил его из нашего меню, хотя это – одно из самых любимых его блюд. По всей вероятности, он надеялся на то, что я не только знаю о его предубеждении, но и полностью разделяю его взгляды по данному вопросу. Я сел в конце стола, положил себе солидную порцию телятины, за которой последовали слоеные пирожки с тыквой, и умял все это, не моргнув и глазом. Не сомневаюсь, что Вулф был в страшном напряжении, хотя внешне оставался предельно любезным хозяином до самого конца обеда и не спешил, даже когда подошло время пить кофе. Однако после этого его напряженность стала чувствоваться. Как правило, он шествовал после еды в кабинет медленно и чинно, но тут он без промедления прошел туда в сопровождении своих гостей, занял привычное место за огромным письменным полом и сердито обратился ко мне: – В какую историю ты втянул нас теперь? Я расставлял стулья, – чтобы чета Вардас сидела прямо перед ним, – но остановился и кинул на него пристальный взгляд. – Нас? – переспросил я. – Да. – Хорошо. Если так, я объясню. Я не приглашал этих людей в дом, не говоря уже об обеде. Они пришли по собственной инициативе, я всего лишь впустил их, что является одной из моих обязанностей. Но если угодно, я доведу дело до конца. Через десять минут их здесь не будет. – Пф. – Вулф был невыносимо надменен. – Теперь уже я отвечаю за них, поскольку они были моими гостями за обедом. Садитесь, сэр, садитесь, миссис Вардас, прошу вас. Карл и Тина окончательно растерялись. После этого я прошел на свое обычное место и повернулся лицом к Вулфу. – Мне хочется задать им всего один вопрос, – сказал я ему. – Но сначала выслушайте несколько фактов. |
