— Это… не положено… господин, — произнес тот, что стоял у окна водителя. — Приказано всех проверять.

— Да вы вконец обнаглели! — закричал я.

Я открыл окно и вытянул руку. Всколыхнувшееся на ней пламя уже действительно напугало людей. Манипуляция с магией усилила мою мигрень, но приходилось терпеть.

Люди явно впечатлились. Они бы уже давно в такой ситуации свалили куда подальше, но на этот раз с ними был кое-кто серьезный.

— Прошу прощения, господин, — послышался спокойный, хорошо поставленный голос. — Причиной вашей остановки было мое распоряжение.

Что-то в этом голосе заставило меня напрячься. Уже интуитивно понимая, что увижу, я повернулся. К энергомобилю приближался человек в свободных темных одеяниях. Именно тот, которого я видел через связь с Альбионой — Старейший.

Меня словно окатило жаром. Истязаемые мигренью мозги не хотели думать, но я заставил. Пришло понимание, что мне так не понравилось в окруживших нас людях. Если убрать форму, по виду те ничем не отличались от бандитов, орудующих на складе.

«Похоже, их патрули работают во всем квартале, — понял я. — И неудивительно, учитывая, что они хотят натворить здесь».

Тем временем Старейший подошел в упор.

— Здравствуйте. Я представитель транснационального холдинга «Азалин», — вежливо произнес Старейший, подойдя ко мне. — Сейчас здесь территория утечки энергоресурса. Мы оградили опасную зону совместно с властями.

Он показал мне документ. Благодаря урокам по правоведению, я с удивлением узнал подлинник. Старейший, видимо, через связи выправил документацию, наделяющую его полномочиями наблюдателя от государства, хоть и не особо серьезными.

Первым делом я захотел перейти на вежливый тон, но сам же себе не позволил. Старейший должен получить обычную реакцию самодовольного подростка. Если я буду с ним откровенно осторожен, это может показаться подозрительным.

— Делайте, что там у вас, мне плевать, — произнес я хоть и тише, но в прежней хамоватой манере. — Я спешу. Или вы откроете мне дорогу, или я за себя не ручаюсь.

— Вы учащийся Хардена? — спросил Старейший.

Я кивнул, разглядывая спрятанное под капюшоном лицо. Это не был какой-то диковинный монстр. Обычный мужчина с ухоженной бородкой и спокойными глазами. Разумеется, сейчас он применил маскировку, поэтому я не ощущал бездну его силы. Зато я на своей шкуре ощутил какую-то особую ауру этого человека. Старейший буквально своим присутствием прогибал чужую волю.

Я почувствовал, как у меня пот стекает по спине. Существо сейчас могло мгновенно оборвать мою жизнь, а мне мало того, что нужно было разговаривать с ним, но делать это так, чтобы тот не ощутил. И самое главное — заставить темную энергию в своем ядре магии быть настолько недвижимой, чтобы у Старейшего не возникло и подозрения внимательнее изучить ученика.

— Так будь добр, молодой маг, — выглядя дружелюбно, произнес Старейший. — Расскажи, что ты здесь делал, пожалуйста.

Я постарался придать себе еще нахальный, но слегка струсивший вид, и опустил плечи, будто их придавили. Удовлетворенный взгляд Старейшего показал, что именно так он и привык видеть людей, с которыми общается. Кажется, тот даже стал еще дружелюбнее.

— Я прохожу практику у Харрингтонов, — произнес я. — У них тут склад с оборудованием.

— Вот оно что, — кивнул Старейший. — Похоже, ты на хорошем счету, верно?

Он новым взглядом окинул роскошный энергомобиль.

— Стараюсь, — произнес я.

Кажется, в планы Старейшего все же не входило весь вечер говорить со случайно задержанным подростком в дорогой тачке.

— Что ж, — хмыкнул Старейший. — У меня есть планы познакомиться с Харденом поближе.