Протуберанцы темной энергии, словно щупальца кракена, ощупывали приближающихся живых существ. Стоило только темным потокам коснуться несчастного, как тот замертво падал на каменную поверхность постамента — уже не человек, но тело, лишенное души и тепла. Вскоре и оно пропадало, затянутое в черный провал в бездну.

Новая партия невольников, увидев эту картину, зашлась в криках ужаса. Однако конвоиры силой вытолкали их к пьедесталу. Там пленники вдруг стали вялыми, словно их пыльным мешком ударило, явно попав под воздействие ядра.

«То ли это особенность ритуала, то ли Старейший контролирует радиус излучения аномалии, — подумал я. — Иначе тут всем бы мозги уже спалило».

Невольно я вновь взглянул на аномалию. Где-то там, в недрах черной сферы происходило непонятное движение. Само пространство корежилось и плавилось под давлением невероятного процесса. Ощутив желание разглядеть происходящее получше, чтобы понять суть, я невольно поймал себя на ощущении, будто меня куда-то уносит.

— А ну не стой, олух! — одернул меня окрик подошедшего ближе конвоира.

Встряхнувшись, я посмотрел на человека. Благо, маска противогаза скрывала лицо, не давая обнаружить подмену.

— Смени их! — велел помощник Старейшего приглушенным из-за противогаза голосом.

Не поняв толком, что он от меня хочет, я пошел в указанную сторону. Глядя, как охранники сменяют друг друга, я понял, что они таскают невольников по очереди. Видимо, излучение все же давило, поэтому они не могли постоянно заниматься этой работой. Пока одни отдыхали снаружи, таская невольников, другие дежурили в зале, после чего они вновь менялись.

«Вот же как все организовали, ур-роды», — с нарастающим раздражением подумал я.

На моих глазах людей скармливали настоящей бездне. Твари, которые позволяют себе такое, не имеют права на жизнь. Если раньше я еще думал, не слишком ли жесток, то теперь ответ на этот вопрос нашелся сам.

Я послушно встал на позицию, сменив охранников. Пока на моих глазах аномалии скармливали остатки партии невольников, я сделал самое главное, что пока мог — начал налаживать связь с Альбионой.

«Если создать широкий канал, то точно мозги отобьет, — подумал я, с опаской поглядывая на аномалию. — А вот просто связаться для передачи приказов — самое то!»

Ощутить присутствие Альбионы получилось сразу. Вот только стоило отдать ей приказ быть готовым к атаке, как меня едва не сбило с ног откатом. Фон вокруг аномалии, несмотря на контроль Старейшего, был слишком велик.

И все же у меня получилось. Сквозь бурю я ощутил ответное послание, что одержимая в любой момент готова действовать.

«Отлично, — подумал я. — А теперь надо понять, как уложить этого урода».

Я посмотрел на Старейшего. Хоть тот и стоял ко мне спиной и не ожидал атаки, но этот человек был так насыщен Злобой, что я ощутил неуверенность. Не было никакой гарантии, что мне удастся победить его и выжить. А еще вокруг были его охранники.

«Так что же делать? — подумал я. — Отдавать свою жизнь на благо человечества я еще не готов».

Я начал второпях перебирать инструменты и возможности, которые у меня были, что могли подсказать путь. В какой-то момент сознание коснулось артефакта связи, так и находящегося в ухе. Только сейчас стало понятно, что он работает в пассивном режиме. Волевым усилием я восстановил связь.

«…зачищено, — услышал я перемежающиеся помехами голоса. — Но спуск завалили. Не знаю, что делать».

«Я уже вызвал подмогу, — ответил Крепыш. — Дождемся и начнем разбирать завал».

Хоть голоса и были плохо слышны, но видимо из-за того, что расстояние сократилось, связь вновь заработала. В голове моментально сложился план.