«Наставник! — что есть мочи подал я сигнал. — Прорывайтесь под землю, сорок метров южнее заваленного входа. Там убивают людей!»

«Виктор? — тут же откликнулся Винтерс. — А ты что тут делаешь?»

Ему вторили удивленные голоса других магов.

«Я случайно нашел ход и хотел помочь вам!» — произнес я вполне пацанячью фразу.

«Не важно, — быстро сориентировался Винтерс. — Повтори, где!»

Я еще раз назвал местонахождение подземного зала.

«Теперь отойди подальше, а лучше — проваливай оттуда», — рыкнул Винтерс.

На этом связь оборвалась. Я же посмотрел по сторонам и понял, что уйти мне точно не светит.

В этот момент в зал ввели очередную группу пленников числом в несколько десятков. Мне пришлось сделать вид, будто я помогаю ходу ритуала. Я ожидал, что придется ждать еще как минимум несколько минут, но маги сработали быстро.

Продолжавший процесс жертвоприношения Старейший внезапно встрепенулся. Он застыл на пару секунд, после чего обернулся к своему подчиненному.

— Включай защиту! — закричал он. — Быстрее!

Несмотря на всю экстренность ситуации, я не смог сдержать любопытства. Полная активация защитного контура, на создание которого явно были потрачены колоссальные средства, произошла на моих глазах.

Работающие на маскировку руны замерцали, переходя в режим защиты. Хранилища энергии вспыхнули, выплескивая в цепи все запасы. Тут же площадку накрыл сияющий купол. Обычно щитовые плетения были почти полностью прозрачны. Но это оказалось настолько напитано энергией, что имело яркий цвет.

Старейший, похоже, имел безотказное чутье. Едва контур активировался, как по полу прошла дрожь. На наших глазах часть потолка обвалилась. Многотонные каменные валуны полетели было сверху, грозя раздавить людей, но раскололись о щит.

«Они здесь!» — ощущая торжество, подумал я.

Ломая руны, выгоревшие цепи и опустошенные накопители, мощные плетения пробили ход, в глубине которого я увидел силуэты людей. Государственные маги закончили бой наверху и по моей наводке появились в подземелье, где творилась ужасная месса.

К сожалению, контур уже выполнил свою роль, выплеснув всю энергию в циклопический щит. Теперь купол надежно защищал Старейшего и ядро аномалии.

«О магия!», — услышал я по связи потрясенный голос Бархат. — Вы тоже ощущаете это? Аномалия!'

«Я же говорил, — сухо произнес Крепыш. — Так оно и оказалось».

«Да как в такое поверишь? — ответил Винтерс. — Но теперь своими глазами вижу».

«Сейчас мы должны быстро пробить эту дрянь!» — произнес Трюк.

«Погоди! — оборвал его мой наставник. — Виктор! Где ты? Тебя не зацепило?»

«В порядке», — ответил я.

Артефакт связи не имел функции определения местонахождения. Благодаря маске наставник не знал, что я под куполом, и сообщать ему это я не собирался.

«Жив, — с облегчением произнес Винтерс. — Уходи быстрее, сейчас здесь станет жарко!»

«Есть наставник!» — произнес я, но разумеется, даже не двинулся с места.

«Теперь пробиваем щит, — произнес Крепыш. — Ну и этих уродов, что там, валим».

В следующее мгновение по щиту ударили. Целый рой плетений, назначением которых было выжигание щитов, устремился к цели. Но этот щит был слишком искусно создан и слишком сильно заряжен энергией.

«Продолжаем! — закричал Крепыш. — Мы его продавим!»

Маги пока не могли пробить купол, но и Старейший с сообщниками были в патовой ситуации. Жертвы закончились — хватит ли уже убитых людей, чтобы пространственная аномалия развернулась во всю ширь?

Я не знал, сколько людей ей уже успели скормить, так как аномалия пожирала и души, и плоть, не оставляя ни следа.