— Вольная формулировка, — сердито повторил старик. — А приказы он тоже будет выполнять вольным образом? Не забывайте, что мы обучаем государственных магов!

Я понял, что «бодаться» со стариком просто бессмысленно. Как бы я ни был прав, для этого консерватора я всегда буду лишь «сопливым первокурсником».

Стало ясно, что он наверняка найдет, к чему прицепиться и в практике. И, учитывая довольно высокое положение, может неплохо подгадить. В целом мне все равно было плевать, но не хотелось просто так быть покорным чужим решениям.

Повернувшись, я посмотрел на отца Фиделии. Мой тяжелый взгляд, видимо, достаточно ясно выразил мои мысли. Лорд Шекл был мне должен и обещал при случае помогать.

Тот верно понял меня.

— Мистер Марций, — обратился он. — Вы безусловно правы, но у нас еще будет время заняться воспитанием магов. Сегодня мы проверяем лишь теорию. Пока все же предлагаю засчитать ответы.

Председатель дисциплинарной комиссии не смог сдержать удивления на своем лице, когда аристократ открыто выразил поддержку в моей адрес. Но, видимо, слово Шекла было весомым — старик явно поник.

— Больше возражений не имею, — сухо произнес он.

Я же позволил себе легкую улыбку. Сейчас я сдал не только экзамен по плетению, но и вводный по «политике».

— Теперь, Виктор, переходим к практической части, — произнес Блекторн. — Правила знаешь?

— Да, господин ректор, — кивнул я.

Выполняя распоряжение, я прошел к свободной площадке. Девушка, сдававшая вместе со мной, как раз закончила. Воспользовавшись тем, что все внимание было уделено мне, она легко сдала экзамен без дополнительных вопросов и придирок.

Я вышел на площадку, где меня уже ждал проверяющий инструктор.

— Сперва защищаешься от трех простейших атак, после — демонстрируешь свои плетения, — произнес он. — Готов?

Это был маг лет тридцати пяти. В Хардене я его раньше не видел, а значит, этот был чужак из наблюдателей.

— Да, — произнес я, уже ставя стандартный щит.

Я еще не закрыл рот после ответа, как яркая вспышка растеклась по щиту. Мало того, что она была очень резкая, так еще и была накачана силой под завязку. Наскоро созданный щит едва не рассеялся, удержавшись лишь чудом и моей волей. Если бы на моем месте был обычный первокурсник, то экзамен был бы провален.

Маг приподнял бровь. Кажется, он ожидал что исход будет другим.

«Экий ты резкий, парень, — подумал я. — Ну давай, посмотрим, что еще покажешь».

Новая атака хоть так же являлась одним из простых плетений, но из-за заряженности энергией намного превышала уровень первокурсника. Мне пришлось постараться, чтобы защититься примитивным ученическим щитом.

«Да что они себе позволяют? — я ощутил нарастающее раздражение. — Какого черта?»

Думать о том, кто решил «придавить» репутацию Двойки, сейчас было некогда. К третьей атаке я уже на максимум запитал щит, отчего тот даже проявился в визуальном спектре. И это оказалось не зря. Атака заставила мою защиту сотрястись, но все же была отражена.

«Вот же ты гад!» — мысленно воскликнул я.

Благо, первый этап, состоящий из защиты, я выдержал, и теперь у меня появилась возможность ответить.

Делая точно так же, как мой оппонент, я тут же развеял щит и, не медля ни секунды, ударил атакующим плетением. Формально экзамен уже шел, так что спрашивать разрешения не требовалось.

Мой сюрприз пришелся кстати. Удар был нанесен на скорости, намного превышающей привычные возможности первокурсника, но мне уже было плевать. Маг, открыв от удивления рот, только начал строить защиту и, естественно, не успел.