— У меня иное мнение на этот счет, — поморщился старик. — Но кто я такой, чтобы решать одному? Что скажут остальные члены комиссии?

Он повернул голову, передавая слово. Ему ответил отец Фиделии.

— Несмотря на мои некоторые разногласия с ректором Блекторном, на этот раз я его поддерживаю, — произнес он. — Виктор, ученик Хардена, достоин некоторых вольностей. Поддерживаю программу усложненной практики. Это мое слово.

Ответ Шекла, похоже, стал ключевым. Тут же все остальные члены высказались в мою поддержку.

— Ну вот вопрос и решен, — благожелательно произнес Блекторн. — Мы одобряем решение Виктора о прохождении практики в нескольких местах.

Его голос, как и всегда, был доброжелателен, но мне показалось, что ректор бросил на меня острый взгляд. Возможно, поддержка Шекла вызвала подозрения в мой адрес, и в будущем это могло аукнуться. Но я понимал, что все имеет обратную сторону.

«Нужно будет тщательно следить за отношением Блекторна ко мне, — сделал я себе заметку. — Мало ли, к каким выводам придет старик, и что решит?»

— Благодарю уважаемых преподавателей и комиссию, — произнес я вслух.

На этом мой экзамен был окончательно завершен. Я повернулся и спокойным шагом направился к выходу из зала под завистливыми взглядами однокурсников. Им еще только предстояло пережить самый волнительный момент.

Проходя мимо площадок для практики, я еще раз встретился взглядом с тем инструктором. Кто надоумил этого человека на подставу — вопрос был не такой уж и важный. Навредить хотели, скорее всего, не мне как личности, а как ставленнику Блекторна или что-то в этом роде. Это было неприятно, но понятно. В будущем количество таких «проверок» только возрастет.

«Ну вот и все, — выдохнул я, выходя из зала. — Задача выполнена».

Фактически я получил позволение проходить практику где угодно. При этом выбор факультета был отложен на неопределенный срок, чтобы «полностью раскрыть таланты».

Доволен ли я был? Скорее, удовлетворен. Хоть и не все пошло по плану, но результат был достигнут моими силами.

— Ну как? — тут же подскочила ко мне Крис, стоило выйти в коридор. — Сдал?

Я посмотрел на старосту. Девочка выглядела обеспокоенной. Позади старосты у окна сидела Фиделия и еще одна девочка, сдававшая экзамен вместе со мной. Обе поглядывали с любопытством.

— Все нормально, — улыбнулся я. — Тот старик вредничал, но папа Фиделии помог. Спасибо тебе.

Благодарность была направлена в адрес аристократки. Та нахмурилась, не понимая, шучу я, издеваюсь или говорю искренне.

— Ну хорошо, — покивала Крис, которая просто приняла новость как должное. — Хорошо, что он помогает Фиделии и тебе. Жаль, мне не помог.

Крис слегка нахмурилась. Кажется, тот самый наглый старик явно «валил» ее вопросами, что, возможно, повлияло на оценку.

— Не волнуйся, Крис, — мне захотелось поддержать девочку. — Скажу по секрету, что в школе тебя считают ученицей с очень высоким потенциалом. У тебя еще будет время показать свои способности.

Крис, кажется, воодушевилась. В этот момент дверь открылась, пропуская, к всеобщему удивлению… Кира. Похоже, тот не захотел отставать и также вышел добровольцем.

— Ну как? — накинулась староста уже на него.

— Все четко! — в своей самоуверенной манере произнес Кир. — Я везде пробьюсь!

Экзамен пошел своим чередом. Один за другим выходили однокурсники после сдачи. Кто-то радовался, кто-то остался при нейтральном настроении. Иные, особенно девчонки, не могли сдержать слез — видимо, не оправдали своих надежд.