-  Вот только не надо меня пугать. - Андрей предупреждающе поднял руку.

    -  Я вас не пугаю, - в глазах старика появилась легкая грусть. - Вы случайно столкнулись с тем, с чем не должны были столкнуться. Это не для вас, Андрей. Это не ваше. - В каком смысле?

    -  Есть вещи, о которых лучше не знать. У вас еще есть возможность забыть то, что вы видели. Есть возможность остаться в стороне. - В стороне от чего?

    -  От того ужаса, с которым вы случайно соприкоснулись. Вы еще можете спастись - берите билет на самолет и улетайте. Это самое лучшее, что вы можете сделать. Поверьте мне на слово.

    -  Я не люблю убегать, - сказал Андрей, глядя старику в глаза. - И не собираюсь этого делать. Я просто прошу объяснить, что происходит.

    Несколько секунд человек в кресле задумчиво смотрел на Андрея, затем едва заметно вздохнул.

    -  Объяснить можно, - кивнул он. - Только объяснения могут показаться вам весьма странными. Вам трудно будет во все это поверить.

    -  А я попробую, - ответил Андрей, продолжая смотреть ему в глаза.

    -  Ну, хорошо. Только не говорите потом, что я вас не предупреждал. - Собеседник помолчал несколько секунд, собираясь с мыслями. - Скажите, Андрей, - он приподнял голову, - вы верите в магию?

    -  В магию? Даже не знаю. - Андрей пожал плечами - последние события заставили его совсем по-иному смотреть на многие вещи. - По крайней мере, не верил до сегодняшнего вечера. Кстати, можете обращаться ко мне на «ты».

    -  Хорошо. То, что ты сегодня видел, и есть магия. Причем в одной из самых страшных своих форм. Ты увидел ее темную сторону, увидел то, что бывает, когда силу магии обращают во зло. - Кто этот человек?

    -  Его зовут Нимрод. Он демон, его сила несет зло. - Демон? - Андрей удивленно поднял брови.

    -  Мир гораздо сложнее, чем ты думаешь. И тебе стоит поверить: демоны бывают не только в сказках. К тому же ты видел его своими глазами, он чуть было не убил тебя.

    -  Николай Александрович, расскажите ему все с самого начала. - Девушка села на диван, уперлась в подбородок ладонями. - Так ему будет проще.

    -  Да, Рита… - Человек в кресле задумался. - Думаю, Андрей, ты знаком с русской историей?

    -  В общих чертах, - скромно ответил тот, поудобнее устраиваясь в кресле.

    -  Тогда ты должен иметь хоть какое-то представление о древних славянских чародеях, скажем, о волхвах?

    -  Очень смутное, - признался Андрей. - Колдуны, знахари, шарлатаны… Вифлеемская звезда и так далее. По губам старика впервые скользнула улыбка.

    -  Пусть будет так, это не столь важно. Важно другое: среди волхвов всегда были люди, владевшие весьма специфическими знаниями. Теми, что сейчас принято относить к магии. Их было очень мало, этих людей, но они были. - Человек в кресле провел рукой по седым волосам. - Понимаешь, Андрей, некогда на Земле - очень давно, еще задолго до волхвов, - жили очень могущественные маги. Я думаю, что многие мифы и легенды несут в себе отголоски истины - то, что могли те люди, не укладывается в голове. Их знания были огромны, сейчас мы даже вообразить не можем, какими тайнами они владели. Эти люди могли едва ли не все, они были подобны Богам. И все же не смогли сохранить свой мир.