-  Я уже говорил. Самое лучшее в твоем положении - это уехать. Куда угодно, лишь бы подальше. Поживи там год-другой, пока все не успокоится. Все равно ты ничем не сможешь нам помочь.

    -  А оно успокоится? - Андрей взглянул на старого мага, и тот опустил глаза. - Я не знаю.

    -  Мы должны изгнать демона, Андрей, - вступил в разговор Виктор. - Это наш единственный шанс. - Но вы сможете? Вы знаете, как это сделать?

    -  Мы должны попробовать, - уклончиво ответил старик. - Мы никогда с этим не сталкивались, но мы знаем, что и как нужно делать. А тебе надо уехать. Надо, Андрей. У тебя нет выбора.

    -  Выбор есть всегда, - Андрей вызывающе улыбнулся.

    -  Умереть с гордо поднятой головой? - Старый маг явно понимал, что творится в душе собеседника. - Это не тот выбор, которым стоит гордиться. Смерть далеко не самое страшное, что может с нами произойти. Она не решает наших проблем, а просто помогает сбежать от них.

    -  А что, если я уеду на край света, это не будет бегством?

    -  Не совсем. - Николай Александрович едва заметно поморщился. - Пойми, Андрей, ты не можешь ничего изменить, это не твоя война. Если не можешь остановить поезд, то хотя бы уйди с рельсов. Каждый должен заниматься своим делом. Ты принесешь больше пользы этому миру своим пером.

    -  Что, неужели ваш демон настолько силен? - недоверчиво спросил Андрей. - Если уж на то пошло, почему бы не подложить ему пару тротиловых шашек?

    -  Ты не можешь убить демона, - повторил старик. - Ты никак не можешь понять, что он не человек.

    -  Это так, Андрей, - подключился к разговору его спаситель. - Вспомни, ты сам бил его ножом. И что из этого вышло?

    -  Я просто промахнулся, - неуверенно сказал Андрей.

    -  Ты не промахнулся. Ты просто не можешь достать демона оружием этого мира. Ты не можешь даже ударить его кулаком.

    -  Но почему? - Слова Сергея что-то проясняли, но поверить все равно было трудно.

    -  Ты можешь уколоть ножом воздух? Можешь поймать ветер? С демоном то же самое. Он не такой, как ты, он принадлежит другому миру, - голос Сергея был спокоен, но было заметно, что ему нелегко сдерживать свои чувства. - Мы не можем его убить. - Но ведь ты смог его ранить!

    -  Смог. Но тот кинжал был особым оружием. Николай Александрович, - Сергей взглянул на старика, - покажите ему кинжалы.

    Старик на мгновение задумался, затем поднялся с кресла - довольно проворно для своего возраста - и вышел в другую комнату. Через минуту он вернулся с небольшим ларцом.

    -  Эти кинжалы принадлежали моему учителю, - сказал старый маг, поставив ларец на стол. - Теперь их только четыре.

    Андрей встал и подошел к столу, старик осторожно открыл ларец.

    Их действительно было четыре. Тусклая темная сталь, ребристые костяные рукоятки. На фоне выстилавшего ларец черного бархата они смотрелись особенно зловеще.

    -  Возьми. - Старик взял один кинжал и протянул его Андрею. Он принял оружие - и едва не выпустил его из рук.

    Кинжал был живой - по крайней мере, так ему сначала показалось. Спустя секунду Андрей понял свою ошибку. На самом деле кинжал был полон энергии. Он едва заметно вибрировал. Ладонь Андрея мгновенно покрылась потом.

    Он торопливо вернул оружие старику, тот едва заметно усмехнулся и бережно уложил кинжал в ларец.