-  Потом, - прервал ее Андрей. - Потом все объясню, чуть позже. Вторая просьба: не звони мне, не приходи ко мне. Не ищи меня в редакции. - Но почему, Андрей?

    -  Потому что так надо. - Андрей начал злиться. - Я сам буду приезжать сюда или приду к тебе, когда будет нужно. И если даже встретишь меня на улице, пройди мимо, как будто мы незнакомы. Все ясно?

    -  Ясно, - пожала плечами Настя. - Неужели все так серьезно, Андрей?

    -  Даже серьезнее, чем ты думаешь, - ответил он и переспросил: - Ты все поняла?

    -  Да. - Настя приоткрыла дверь. - Но ты еще приедешь? - Она вышла из машины, раскрыла зонтик.

    -  Конечно, - торопливо кивнул Андрей, стараясь не смотреть Насте в глаза. - До встречи.

    -  До встречи, Андрей. - Перепрыгнув через небольшую лужу, девушка торопливо пошла к проходной. Проводив взглядом ее ладную фигурку, Андрей вздохнул и потянулся к ключу. У него было еще очень много дел.

    Приглашали к шести часам, без подарка - тем не менее, он не мог явиться с пустыми руками. Андрей знал, что покупать старому партийцу дорогую вещь глупо, он этого не одобрит. Но у него была одна стоящая мысль. Именно поэтому Андрей теперь и ехал к редакции, думая о том, что нарушает данное старому магу обещание. Впрочем, в любом случае он не собирался задерживаться там слишком долго.

    Машину он оставил у соседнего здания - не рискнул подъехать ближе. Перед тем, как войти, внимательно осмотрелся. Вроде все тихо…

    Бессменный Трофимыч уныло сидел на вахте. Судя по всему, старый пират сегодня был не в настроении - его усы, обычно лихо закрученные, обвисли, знаменитая черная трубка была не в зубах, а выглядывала из нагрудного кармана. На приветствие Андрея он лишь лениво кивнул - и снова уткнулся в растрепанную книгу в старой рваной обложке.

    Мегера была у себя. Увидев Андрея, она неторопливо сняла очки.

    -  И как наши успехи? - лениво спросила Мария, глядя на Андрея масленым взглядом недавно пообедавшей кобры. - Раскопал что-нибудь?

    Андрей внутренне ей поаплодировал - Мегера умела держать себя в руках. Его работа была для неё жизненно важна, и, тем не менее, вела она себя так, как будто он писал заметку о детском утреннике.

    -  Понемногу движемся, - Андрей обнадеживающе кивнул. - Сегодня вечером кое-что прояснится. Но мне нужно несколько фотографий. Из архива.

    -  Так бери, если нужно, - Марианна пожала плечами и задумчиво посмотрела на Андрея, почесывая висок дужкой. - Какие еще проблемы?

    -  Да больше никаких, - ответил Андрей. Мегеру тоже вряд ли вдохновила бы история о демонах. - Тогда работай. И держи меня в курсе… Андрей вышел, мысленно перекрестившись, по пути заглянул в свою берлогу. Там никого не было, поэтому он без задержек отправился к Раечке. Уже подходя к ее двери, досадливо покачал головой - забыл прихватить шоколадку. Что ж, придется ограничиться комплиментами.

    К дому экс-секретаря он подъехал без двух минут шесть - Егор Леонидович любил пунктуальность. Во дворе уже стояли четыре машины: две «Волги», не слишком новый «Мерседес» и маленький синий «Фиат». Ворота оказались открыты, поэтому Андрей без остановки въехал во двор и остановился рядом с «Фиатом». Он уже закрывал машину, когда дверь в дом распахнулась и на крыльце показался именинник. Он добродушно улыбался - судя по всему, был в настроении.