-  Добрый вечер. - Андрей приподнялся, взял из рук девушки одну тарелку и передал ее на дальний конец стола.

    -  Здравствуйте… - Девушка смущенно улыбнулась, при этом Андрей успел заметить, как она метнула на хозяина возмущенный взгляд. Старый сводник демонстративно отвернулся и начал болтать о чем-то несерьезном со своим приятелем.

    -  А я вас знаю… - Андрей вдруг вспомнил, что уже где-то видел это лицо. - Дайте вспомнить…

    -  Вряд ли. - Вика села рядом с ним. - Я не бываю в редакциях, а журналисты не ходят к нам.

    -  Да нет, Вика, я действительно вас знаю. Точно - начало месяца, компьютерная ярмарка. Вы были у одного из стендов. Ведь так? - Он испытующе посмотрел на девушку.

    -  Да, действительно… - Вика даже растерялась. - У нас был свой стенд, от нашей фирмы. А я вас не помню…

    -  Я заходил на пару минут, искал одного типа. А вы как раз с кем-то разговаривали - высокий такой, лохматый.

    -  Это Юра, из «Спектра»… - Девушка взглянула на Андрея с нескрываемым интересом. - И вы меня запомнили?

    -  Трудно было не запомнить. - Андрей улыбнулся, Вика опустила глаза.

    За окном послышался шум мотора, спустя пару минут в комнату вошел сухощавый пожилой человек в сопровождении дамы - видимо, супруги. В руках он нес длинную узкую коробку.

    -  А вот и Алексей, теперь все в сборе… - Именинник поднялся из-за стола навстречу гостям. - Добрый вечер, Раечка, - поприветствовал он жену гостя. - Все хорошеешь?

    -  Отстань, Егор, - смущенно отмахнулась женщина. - С днем рождения тебя.

    -  Держи, атаман. - Гость улыбнулся и протянул имениннику подарок.

    Это оказалась великолепная казацкая шашка. Открыв коробку, Егор Леонидович бережно достал оружие, затем медленно вытянул клинок из ножен. Тот хищно блеснул - над столом прокатился вздох восхищения.

    -  Рубать тебе врагов - не перерубать, - произнес гость.

    -  Спасибо, Алеша. - Именинник аккуратно вложил шашку в ножны - клинок с тихим шипением скользнул на место. - На самое почетное место повешу. - Проходи.

    -  Красиво, правда? - прошептала Вика, слегка наклонившись к Андрею. - Мне нравится оружие.

    -  Да, в нем есть своя прелесть, - Андрей тактично согласился, вспомнив о своем потерянном ноже. И тут же в памяти возникли горящие глаза демона. Контраст воспоминаний с этим спокойным теплым праздником был настолько велик, что все происшедшее с ним вчера казалось дурным сном.

    Гости были в сборе - Андрей незаметно поглядывал на них, пытаясь понять, кто же тот человек, с которым его пообещал свести хозяин. Этот толстяк? Вряд ли. Тот, что на краю стола? Лысый? Может быть. Или этот сухощавый?

    Впрочем, скоро он оставил свои попытки - рано или поздно все прояснится. Надо ждать, всему свое время. Излишнее любопытство, как и недостаток терпения, бывает вредно.

    Отказавшись от намерения вычислить «резидента», Андрей целиком сосредоточился на Вике. Девушка была не в его вкусе и все-таки очень ему понравилась. Спокойная, немного нескладная. А главное - не испорченная нынешней сволочной жизнью. Кроме того, она оказалась весьма эрудированной. После первых, достаточно неловких минут Андрей несколько расслабился. В принципе, общество Вики ему даже нравилось. Да и ей, судя по всему, его общество не было в тягость.