-  Неужели ты не понимаешь, - мягко остановил его старый маг, - что демон все равно разыщет твою редакцию. Если тебе не жалко себя, подумай хотя бы о тех, с кем работаешь. Расправившись с тобой, демон убьет и всех остальных - тех, кто хоть что-то видел и слышал. Я понимаю, что это будет газетная сенсация, но вряд ли она того стоит.

    Андрей улыбнулся - с юмором у старика было в порядке. Тем не менее, он не мог здесь оставаться.

    -  Николай Александрович, я все понимаю. Но вы сами говорили, что маги не могут бросать этот мир на произвол судьбы. Я не маг, но у меня тоже есть определенные обязанности, и я не могу о них забывать. Я сейчас расследую достаточно важное дело и договорился о встрече с одним человеком - как я могу все это бросить? А в редакцию не пойду, мне сейчас там делать нечего. Не беспокойтесь, все будет нормально.

    -  Хорошо, Андрей. Но к ночи ты должен вернуться сюда - обещай, что так и сделаешь. - Почему именно к ночи?

    -  Потому что ночь - его стихия. Он любит убивать ночью.

    -  Хорошо, я вернусь. - Андрей пожал плечами и стал обуваться.

    -  Зря так торопишься, - в голосе мага чувствовалось осуждение. - Мог бы позавтракать.

    -  Я по пути перекушу, - отмахнулся Андрей. - Мне надо успеть к девяти часам в одно место. Да, насчет ночи - ничего, если я слегка задержусь? Я вернусь часов в десять вечера. - Ничего, - кивнул старик. - И будь осторожен.

    Снова пошел дождь. Лениво скрипели дворники, под колесами с тихим шелестом взрывались лужи. Андрей спешил: надо было успеть перехватить Настю. Он знал, что по субботам она работала, а отдыхала в воскресенье и понедельник.

    Он ждал, остановившись у проходной. Без четверти девять, без десяти… И пропустил бы ее, если бы Настя не подошла сама и не постучала в окошко.

    -  Привет, Андрей. Не меня ждешь? - поинтересовалась она. Андрей торопливо распахнул дверь: - Здравствуй…

    Настя была в темно-зеленом плаще, именно поэтому Андрей ее и не узнал.

    Забравшись в машину, девушка закрыла зеленый же зонтик, втянула его в машину и захлопнула дверь. Быстро взглянула на часы, затем повернулась к Андрею. - Я звонила тебе вчера. Где ты был?

    -  Ездил к родственникам, - солгал он, понимая, что уж ей-то никак не стоит рассказывать сказки о демонах. Даже если это очень правдивые сказки.

    -  О Тане ничего нет? - Настя пытливо посмотрела на него, и он отвел взгляд.

    -  Не знаю, Настя, - честно признался он. - Но очень скоро все выяснится, я тебе обещаю.

    -  Ты что-то знаешь, - не столько спросила, сколько констатировала Настя. - Она жива?

    -  Ну не знаю я… - Андрей неожиданно почувствовал себя очень несчастным человеком. Он был почти уверен, что Татьяна мертва, но не мог в этом признаться, пока оставалась хоть тень надежды. - Подожди немного, скоро все выяснится. Это не от меня зависит, понимаешь?

    -  Хорошо, я подожду. - Настя вздохнула и снова взглянула на часы. - Извини, Андрей, мне пора…

    -  Подожди, мне еще кое-что сказать нужно… Я хочу тебя попросить: не ходи пока к Татьяне, хорошо?

    -  Почему это? - В голосе девушки послышалось недоумение.

    -  Это опасно, - ответил Андрей совершенно искренне. - Я не хотел бы, чтобы ты тоже пропала. - Ты серьезно?

    -  Очень серьезно.