-  Точен как всегда. - Егор Леонидович крепко пожал руку подошедшему Андрею. - Откуда такая пунктуальность? Вроде в Конторе не числился.

    -  С днем рождения, Егор Леонидович, - улыбнулся Андрей. - Сказали в шесть, я и приехал.

    -  Ну, проходи, проходи… Тебя там уже ждут. - Он взглянул на Андрея и рассмеялся. - Не дрейфь, Андрюша, она хорошая девушка.

    -  Егор Леонидович… - Андрей укоризненно развел руками, именинник захохотал еще сильнее.

    -  Не падай духом, она тебя не съест. И будь мужиком, в конце концов!

    Андрей зашел в дом, разулся, повесил куртку. Глянул на себя в зеркало - проклятье, забыл побриться! Впрочем, легкая небритость теперь в моде.

    В зале играла музыка, был накрыт роскошный стол. Гостей оказалось немного, в основном это были люди в годах. У дальнего конца стола Андрей заметил девушку лет двадцати, одетую ярко и, на его взгляд, достаточно безвкусно. Дополнял картину густой слой косметики на ее лице. Андрей тихо вздохнул - ничего не поделаешь. Судя по всему, ему весь вечер придется терпеть ее общество.

    -  Минуточку внимания, - войдя следом за Андреем, хозяин поднял руку. - Прошу любить и жаловать: мой старый друг Андрей, очень хороший человек. У него есть лишь один недостаток - он журналист. Впрочем, это не смертельно.

    Андрей улыбнулся - старый партиец был в своем амплуа. Еще не было такого праздника, на котором бы он не подтрунивал - впрочем, весьма беззлобно - над своими гостями.

    Андрей сжимал в руках небольшой черный пакет с фотографиями из архива редакции. Он подошел к имениннику и протянул ему пакет.

    -  Еще раз с днем рождения, Егор Леонидович. Поздравляю.

    -  Ну-ка, что тут у нас… - Хозяин принял пакет, заглянул в него, затем вытряхнул содержимое пакета на ладонь.

    -  О-о-о… Смотри-ка, Семеныч, - перебирая снимки, он обратился к тучному человеку, сидевшему за столом напротив него. - Глянь, какими мы были…

    Все потянулись к фотографиям. Андрей скромно улыбался - вряд ли он мог преподнести имениннику лучший подарок. Здесь было около тридцати фотографий из числа тех, что когда-то по тем или иным причинам не пошли в печать. Иным было по три десятка лет. Глаза отставного секретаря блестели.

    -  Во, смотри - это мы мост открывали. А у тебя уже тогда брюшко было, а? - Он взглянул на толстяка и засмеялся. - А вот это к нам немцы приезжали… - Хозяин оторвал взгляд от фотографий. - Спасибо, Андрей, огромное спасибо. - Не стоит, - Андрей вяло отмахнулся.

    -  Андрей, садитесь, - к нему, мягко улыбаясь, подошла пожилая дама. - Вот, здесь свободно.

    -  Спасибо… - Андрей хотел было уже сесть, благодаря бога за то, что его не разместили рядом с той девицей, как над столом пронесся зычный бас хозяина.

    -  Э, нет, Ирина, не туда… У нас для него персональное место. Сюда, Андрюша… Андрей незаметно вздохнул - сорвалось. К его удивлению, «персональное место» оказалось недалеко от хозяина, в стороне от размалеванной девицы. Причину он понял лишь тогда, когда в комнату с двумя тарелками салата в руках вошла невысокая миловидная девушка. В очках, одета в пеструю юбочку и симпатичную зеленую блузу.

    -  А, Вика, иди сюда. - Хозяин махнул рукой, подзывая девушку - Знакомься - это Андрей, я тебе о нем как-то рассказывал. Андрей, это Вика.