-  Коли лбом в ворота биться, так это никакого лба не хватит, отрок, - клокочуще засмеялся колдун. - Дабы ворота открыть, их не бить головой надобно, а ключик нужный отыскать.

    Андрей хмыкнул, прикидывая в уме, какой может отыскаться «ключик» для уничтожения самой могучей державы планеты руками одного маленького человечка, пусть даже и князя.

    Напасть и разорить порубежный городок?

    У Великолепной Порты подобных городков десятки тысяч. Укол будет неприятный, но не более того. Как укус комара, злобно напавшего на носорога.

    Прокрасться в Стамбул и убить султана?

    Так османские султаны регулярно умирают сами по себе. На трон садится другой, а империя остается прежней: могучей, хищной и непобедимой.

    Напустить какую-нибудь болезнь, мор, проклятие?

    Так в здешнем мире эпидемии и без того гуляют тут и там, как сквозняки в обветшавшем доме. Люди - мрут, империи - выживают.

    Да и проклятий за свои деяния османы успели получить немало. И ничего, живут. Кудесники востока недаром считаются самыми сильными в мире. И служат они как раз султану, а не его врагам. Европа своих чародеев успела зажарить на кострах, на Руси же колдунов просто не жалуют.

    -  Мыслишь? - усмехнулся Лютобор. - Мысли, мысли - деяние зело полезное…

    Колдун допил вино, отодвинул пиалу, развернулся и склонился над котелком, в котором с шипением и бульканьем погружался в горячую воду совсем уже небольшой снежный комок. Хозяин пещеры с недовольным кряхтением распрямился, повел плечами и двинулся вдоль стены. Сорвав с пересохших веников по несколько листочков, он прихватил половник, вернулся к очагу, бросил травку в воду, стал ее помешивать.

    -  Империя не человек, - поморщился Андрей. - Одним выстрелом, пусть даже и точным, ее не убьешь. Только силой ломать нужно. Силой на силу.

    -  То есть лбом в ворота? - вздохнул волхв. - Иного помыслить не получается? А ты не спеши, сам пораскинь возможностями, с людьми мудрыми посоветуйся, разузнай о вороге нашем сколько сможешь, когда в Османию свою хваленую поедешь.

    -  Когда я в нее еще поеду? - покачал головой Зверев. - Ныне это совершенно не с руки. Батюшка мой здешний, боярин Василий Ярославич, в порубежье прошлым летом погиб, матушка в монастырь с горя собралась, мор по стране прошел, с подворьями в Москве и Луках разброд…

    -  Я тебя чему учил, бестолочь?!! - От неожиданного удара половником в лоб у Андрея из глаз посыпались искры. - Я почто столько сил на тебя угробил?! Я для чего тебе мудрость свою передавал?!

    После третьего удара ковш половника раскололся пополам. Лютобор кинул его в пламя и побежал вдоль ниш и полок, разыскивая другой. Зверев, опешивший от неожиданного нападения и от гнева своего учителя, отбежал на лестницу, с нижних ступеней спросил:

    -  Ты чего, дед? Озверел совсем?

    -  Я озверел?! - Волхв остановился и повернулся к нему. - Нечто это я тупостью безмерной тут красуюсь?! Я чему тебя учил столько лет, пень стоеросовый?! А ну, сказывай, как через зеркало Велеса в будущее глядеть незнаемое?

    -  Свечу из жира мертвого поставить надобно… - неуверенно ответил Андрей.

    -  Отчего из мертвого?

    -  Потому как свеча из живого жира лишь судьбу человека своего показывать способна. Того, из которого… - Князь наконец начал прозревать по поводу размеров своей глупости.