Сначала Ермаков хотел ехать домой, но, когда присланный за ним из гаража «Феникса» микроавтобус уже шел по Ленинскому проспекту, вдруг представил себе пьяную жену, ее истеричную ревность или, что еще хуже, неуемное обожание, деда Матвея в клубах табачного дыма, злобно тыкающего резиновым набалдашником палки в ненавистные ему рожи дерьмократов в телевизоре, затрапезный халат дочери, поджатые губы домработницы – всю тягостную атмосферу его богатого и одновременно убогого, как казарма, дома. Понял: не хочет он сейчас оказаться в московской квартире. Не хочет, и все. Не желает. И это было даже важней, чем опасение, что квартира, как и больничная палата, могла быть поставлена на прослушку.

Ермаков приказал водителю развернуться и ехать в Архангельское. Красная «Нива»

Юрия последовала за микроавтобусом.

Решение покинуть ЦКБ родилось у Ермакова внезапно, после телефонного разговора с подполковником Тимашуком, тон которого – сухо‑деловой, а по сути своей, хамский – был настолько неожиданным, что Ермаков даже не сразу сообразил, почему прервалась связь. И только потом дошло, что Тимашук попросту бросил трубку.

Ермаков поразился. Тимашук бросил трубку. Потому что у него нет времени на разговоры. Потому что ему нужно работать. Да что же это такое?!

И он понял что. Внезапная перемена в отношении к нему подполковника Тимашука, человека недалекого, но исполнительного и обязанного Ермакову всей своей карьерой, могла означать только одно: его вывели из игры. И сделал это генерал армии Г. Тимашук – пешка. Он невольно ретранслировал то, что человек поумней постарался бы скрыть.

Его, Ермакова, вывели из игры. Его, Ермакова, вывели из дела, в которое он вложил столько нервов и сил, что не существует цены, которой можно это оплатить.

И когда все отлажено, как двигатель истребителя… Да, он был категорически против приказа Г. отправить «Мрию». Как можно так рисковать, зная о предупреждении ЦРУ? Блеф? А если не блеф? Г. орал и матерился так, что в больничный холл заглядывали медсестры, но, увидев крупные звезды на погонах Г., испуганно исчезали. «Ты ничего не понимаешь!» Ермаков понимал. Чтобы вернуть Джаббару предоплату, придется идти на конфликт с очень большим начальством, может быть – даже вызвать недовольство самого президента. Но ведь на кону миллиарды долларов! И даже когда Юрий привез из своего управления копию докладной на имя президента, где ясно было сказано про спутники и съемочную группу Си‑эн‑эн, вызванную к месту предполагаемой сенсации, Г. не отменил своего приказа.

Господи, да за что же Ты наказал Россию этим неискоренимым племенем чиновных обалдуев, сберегателей собственных жоп?!

Ермаков почувствовал, что не может больше оставаться в больнице. Здесь все давило, запрятанные в палате чипы подслушивали, как казалось ему, не только разговоры, но и его мысли. А мысли эти были такого рода, что пугали самого Ермакова. И даже нелепое предположение, что он может каким‑либо образом обнаружить их, заставляло его мрачнеть.

* * *

И теперь, успокоившись в привычном окружении чернеющих за окнами сосен, переплетов подписных изданий на книжных полках, черных кожаных диванов и старой немецкой бронзы светильников, Ермаков не спешил подкатить кресло‑коляску к столу с трезвонящим телефоном.

Аппарат был без наборного диска, напрямую связан с центральной диспетчерской «Феникса». Звонили наверняка из Потапова. Тимашук, по‑видимому, сообразил, что позволил себе лишнее, сейчас будет объяснять, что заставило его прервать разговор. Ермакова не интересовали его объяснения. Подполковник Тимашук был уже исключен из его жизни, остался далеко позади на обочине, как случайный попутчик.

Телефон умолк, тут же зазвонил снова. В кабинет заглянул Юрий, вопросительно посмотрел на отца:

– Сказать, что тебя нет?

Ермаков кивнул в сторону резного дубового бара:

– Налей.