Лицо конструктора словно бы потеплело.

– К этому нельзя привыкнуть. Как к рождению человека. Создание новой машины и есть акт творения. В сути своей божественный. – Он оглядел самолет, точно бы отыскивая хоть какой‑нибудь мелкий изъян, и, не найдя, обобщил:

– Что осталось от прошлого века? Радио, паровоз, автомобиль. Что останется после нас? Чудо телевидения, чудо компьютера, чудо самолета.

– И чудо атомной бомбы, – сказал Голубков. Крылов пренебрежительно поморщился:

– Изговнять можно все. Да, и чудо проникновения в тайны атомного ядра. Это останется навсегда. Только это.

– Не только, – возразил Голубков.

– Что еще?

– Дети.

Крылов внимательно взглянул на него и кивнул:

– Вы правы. Да, дети.

– Но это же не новая машина, – заметил Голубков. – Я видел такие еще лет пятнадцать назад. А на одном даже летал. Пассажиром, конечно.

– Как это вы могли летать на одноместном истребителе? – спросил Крылов, и на его лице вновь появилось выражение холодности и словно бы высокомерия.

– Он был двухместный. МиГ‑29УБ. Учебно‑боевой вариант.

– Тогда могли. Полагаю, это было в Афганистане. Я не ошибаюсь? Первые УБ ушли туда.

– Верно, в Афгане, – подтвердил Голубков. – В Чечне такие машины я тоже видел.

– Да, это изделие принято на вооружение в восемьдесят третьем году, – объяснил Крылов. – Поскольку у государства нет денег на новые модели, приходится модернизировать старые. Хотя почему нет денег, этого я понять не могу. Это все равно что у крестьянина нет денег на семена. Нонсенс. Вот и крутимся, чтобы остаться на плаву. Увеличиваем радиус действия, ставим новое вооружение. Ну и пытаемся делать еще кое‑что.

– Кое‑что – это что? Имеет это отношение к цвету обшивки?

– Вы уверены, что вправе задавать такие вопросы?

– Уверен, – сказал Голубков. – Но это не значит, что вы обязаны на них отвечать.

– Да, мы наносим на модернизированные модели антирадарное покрытие. Пытаемся уменьшить радиолокационную уязвимость машин.

– Делаете российские «стелсы»?

– Ну, «стелсы»! До «стелсов» нам далеко. Пока удалось добиться снижения уязвимости в десять раз. Хотим повысить до двадцати. Это наше ноу‑хау.

Достоинство метода в том, что он недорогой, а цену самолета поднимет намного. Мы могли бы продавать старые «миги» по цене новых. А парк «двадцать девятых» у нас приличный. К сожалению, автор методики уволился и ушел в челноки. Не выдержал наших зарплат. Надеюсь, ему повезет. Когда человек талантлив, он талантлив во всем. А этот парень был на редкость талантлив. И нам сейчас очень его не хватает.

– И далеко вы продвинулись?

– Гораздо меньше, чем хотелось бы. И чем могли. Причина та же. Сначала дали финансирование, потом срезали. Нет денег. Как это нет денег? Ладно, нет денег на новые модели. Но это же золотое дно! Мы могли бы выбрасывать на рынок десятки самолетов в год. Нет денег. Я отказываюсь что‑нибудь понимать. Этот парень ушел.

И скоро вообще не останется кадров. У меня иногда появляется ощущение, что это целенаправленная политика. Направленная на разрушение всего, что еще осталось от ВПК. А остались у нас только мозги. И руки. Когда их не будет – вот тут и наступит финиш.

– Ощущение? – переспросил Голубков. – А вы не допускаете, что это не просто ощущение? Крылов отмахнулся:

– Это было бы слишком Просто. Нет. Все это – наша собственная совковая дурь::

– Ваше ноу‑хау каким‑то образом связано с работами профессора Ефимова? Крылов удивился:

– Вы знаете о Ефимове? Что?

– Очень немногое.