кроме него самого... Небось сами знаете,  он  был  представителем  суровой

школы.

     - А какая другая школа могла бы иметь  место  в  такой  области,  как

наша, Стентон?

     - Вы ведь знаете, как издавна рекомендуется облекать железные  кулаки

в бархатные перчатки, - отвечает директор. - А старый  Дрейк  забывал  это

делать. И вообще предпочитал приемы грубого насилия.

     - Означает ли это, что вы лично  против  насилия?  -  спрашиваю  я  с

легким недоумением.

     - И да  и  нет,  -  уклончиво  отвечает  Стентон.  -  В  нашем  мире,

естественно, насилие неизбежно. Однако все зависит от формы. Я  же  сказал

вам:  железные  кулаки  -  великолепная  вещь,  но   нельзя   пренебрегать

перчатками.

     Он умолкает  и  посматривает  на  меня  слегка  воспаленными  глазами

альбиноса, чтобы проверить мою  реакцию.  Потом,  успокоеннный  терпеливым

вниманием, написанным на моем лице, добавляет:

     - Мой принцип, сэр, заключается в следующем:  деньги  -  это  великая

сила.  Самая  могущественная.  Следовательно,  ее  вполне  достаточно  для

применения власти. В  таком  случае  нужно  ли  прибегать  к  кулакам  или

пистолетам, содержать таких паразитов, как Ал и Марк, и иметь неприятности

с полицией? Когда человек знает, что в  твоей  власти  заплатить  ему  или

оставить голодным, он готов уважать тебя и без помощи Ала и Марка.

     - Мне очень приятно  констатировать,  что  ваши  взгляды  по  данному

вопросу весьма созвучны моим, - говорю я.

     Эта декларация воспринимается Стентоном  с  восторгом,  поскольку  он

стремился  именно  к   этому:   выразить   такие   взгляды,   которые   бы

соответствовали моим.

     Я решаю сменить тему.

     - А тот факт, что полиция рылась в бумагах Дрейка...  не  создаст  ли

это известных затруднений?

     - Финансовая документация, сэр, к счастью, находилась не здесь,  а  в

кассе "Евы".

     - А разве касса "Евы" не подвергалась проверке?

     - В силу какого закона? - спрашивает Стентон. - Владелец "Евы",  хотя

и формально, я, а не Дрейк.

     - Ага, значит, вы теперь владелец и по существу.

     - Вашими бы устами, сэр, да мед пить.

     - И поскольку зашел разговор об "Еве", мне хотелось бы  спросить:  не

считаете ли вы, что  отсутствие  мисс  Грей  в  какой-то  степени  снижает

уровень программы?

     - Разумеется! - восклицает Стентон с готовностью. - Хотите -  верьте,

хотите - нет, но я как раз намеревался вас спросить, не согласится ли мисс

Грей снова вернуться к нам.

     - Думаю, что согласится, - отвечаю я. - Она по натуре уступчива.

     - Исключительно воспитанная дама.

     - Так что, Стентон, спокойно занимайтесь своим делом, - обобщаю я.