привык требовать от своих подчиненных беспрекословного повиновения.

     - Я что, должен принести присягу?

     - Нет, присяги не надо. Вообще я  не  из  тех  людей,  которые  любят

хвататься за слова и  обещания.  Но  должен  вас  предупредить,  поскольку

чувствую в вас некоторую нервозность. Мы здесь - люди спокойные, друг мой;

если кто-то имеет право нервничать, то только я! А поскольку я этим правом

не пользуюсь, то все у нас идет тихо и мирно. И повышенного тона я терпеть

не стану.

     Мой ответ звучит пренебрежительно.

     - Мне тоже незачем особенно волноваться. И незачем  строить  из  себя

более спокойного, чем я есть на самом деле.

     Дрейк бросает на меня беглый взгляд, но молчит.

     - Я еще не слышал другой стороны условий, материальной,  -  напоминаю

я.

     - Она будет целиком зависеть от вас. - Дрейк добродушно усмехается. -

Какой толк обещать вам кучи  денег,  если  вы  все  равно  не  сумеете  их

истратить из-за преждевременной кончины...

     Стряхнув пепел  с  сигары,  он  устремляет  меланхоличный  взгляд  на

бутылку "Баллантайна", но воздерживается.

     - У вас будет комфортабельный номер  в  "Аризоне"  -  одном  из  моих

небольших предприятий. Будет  приличное  жалованье,  пятьсот  фунтов.  Для

дебютанта вроде вас это страшно много. Чего же еще?

     Рыжий бросает на меня вопросительный взгляд, но я молчу.

     - Что касается ваших обязанностей, то первая из  них  -  не  покидать

нашей улицы без разрешения. Шутники прозвали ее Дрейк-стрит.  И  поскольку

вы работаете на Дрейка, вы должны все время находиться у меня  под  рукой,

на Дрейк-стрит.

     - Значит, тюремный режим...

     - Будет вам! Что за некрасивые определения! Все мои люди целыми днями

шляются по этой улице, хотя их никто ни в  чем  не  ограничивает.  Это  же

естественно! Вы моряк, и могли этого не заметить,  но  в  сущности,  жизнь

большинства людей, дорогой мой, протекает на одной-единственной улице.

     - И что именно я должен делать?

     - То же, что делал бы я, будь у меня время. Будете следить, как  идут

дела в двух моих гостиницах; во второй половине дня будете заглядывать  во

все три клуба; проверять, все ли в порядке у картежников, в закусочной  на

углу. Вообще приучите людей к тому, что вы - глаза и уши их хозяина, Билла

Дрейка. И самое главное - вы всегда должны быть у меня под  рукой  на  тот

случай, если мне понадобится ваш совет. Потому  что  дело  консультанта  -

давать советы, не так ли?

     Он, конечно, ничуть не нуждается в моих советах, и это довольно  ясно

сквозит в его тоне; не нужен ему и надзиратель на Дрейк-стрит,  где  жизнь

идет своим чередом и будет идти и дальше без  моего  вмешательства.  Но  я

молчу, потому что не вижу основания для возражений.

     - Ну как, довольны? - интересуется рыжий, гася сигару  в  хрустальной

пепельнице и испытующе глядя на меня холодными голубыми глазками.