Два часа спустя я прощаюсь и выхожу  на  улицу.  Дежурный  милиционер

козыряет, я киваю в ответ, и в голове - в который раз! - мелькает дурацкая

мысль о том, что, может, я в последний раз вышел в эти двери и что путь  в

неизвестное окажется путешествием по половинному  тарифу,  из  тех,  когда

обратный билет не предусмотрен.

     Если смотреть на жизнь  широко,  даже  в  трудной  ситуации  найдутся

утешительные стороны. Утешительно, например, что по легенде я -  болгарин,

служащий пароходства и плыву каптенармусом на  болгарском  сухогрузе.  Чем

плохо ранней весной прогуляться по морю от Бургаса до устья  Темзы?  Можно

сколько угодно наслаждаться видами Средиземного моря (не стану омрачать их

скучными описаниями), поскольку мои служебные обязанности несложны и чисто

формальны. Мне удается установить дружеские отношения с членами экипажа  и

завоевать авторитет если не в области  снабжения,  то  в  области  белота.

Боюсь, однако, что при расставании хорошие впечатления у ребят  испарились

как дым.

     Мы вошли в Темзу. Наше судно должно оставить свой  груз  и  взять  на

свой борт другой,  с  которым  оно  пойдет  в  Северное  море,  курсом  на

Мурманск.  Нам,  нескольким  членам  экипажа,  не  занятым  на   погрузке,

разрешают ознакомиться с дебрями  Лондона.  Мы  предупреждены,  что  ровно

через сутки должны явиться на базу, если не хотим остаться в старой доброй

Англии.

     Наверное, вы уже догадались, что осмотр Лондона начался с Сохо,  ведь

там лежат самые дремучие  дебри.  Откровенно  говоря,  второй  помощник  и

другие ребята предпочли бы  пройтись  по  центру  британской  столицы,  по

Оксфорд-стрит и Риджент-стрит, поглазеть на витрины, на  толпу  и  прочее.

Однако у меня в кармане  каким-то  образом  оказывается  довольно  крупная

сумма денег, и я предлагаю для начала зайти куда-нибудь выпить и тащу всех

прямо в Сохо, а дальше дело принимает такой оборот,  что  нам  уже  не  до

осмотра достопримечательностей.

     Вина тут главным образом моя - у меня начинается  запой.  Я  пью  как

последний забулдыга, напиваюсь глупо и дико, будто  решил  наверстать  все

"сухие" дни, проведенные в плавании; я сменяю один напиток другим и таскаю

за собой ребят, которые тщетно пытаются  образумить  меня.  Но  как  я  ни

скандалю и как ни кидаюсь из одного кабака в другой, мы все  время  кружим

возле одной определенной  улицы,  потому  что  шумная  моряцкая  компания,

которая ударилась в разгул среди бела дня, обращает  на  себя  внимание  и

запоминается даже в Сохо, а мне нужно, чтобы на меня обратили  внимание  и

чтобы меня запомнили.

     Разгул  достигает  полной  силы  к   вечеру,   а   ночью   начинаются

неприятности, потому что до базы путь неблизкий, к рассвету нужно быть  на

борту, и ребята отчаянно пытаются  втолковать  мне  это  и  вообще  как-то

вразумить меня, но я все твержу, что время есть, времени  хватит  на  все,

что работа не волк и в лес не убежит, и еще один, предпоследний  стаканчик

никому не повредит, а когда они пытаются силой вытащить меня из  очередной

дыры, я вырываюсь и бегу куда глаза глядят, а глядят они в направлении все

той же улицы.