– Платье придется отдать «Маленьким ангелам», – отчеканила я.

– Я оставить здесь, – сказала она, и у меня перехватило дыхание. Если я сейчас не проведу четкую границу, она продолжит таскать сюда вещи, пока сама не поселится с нами, пока не станет частью нашего дома, нашей жизни.

Я похлопала по дивану, приглашая ее сесть рядом.

– Ирина, мне уже лучше. Не хочется вас утруждать.

– Утруждать? Что это?

– Необязательно приходить каждый день. Можно просто навещать нас время от времени. Ну, скажем, раз в неделю. Так будет легче и вам самой.

Ирина провела пальцами по ткани платья так, будто это был тончайший шелк, а не дешевый полиэстер.

– Я хотеть приходить каждый день, – наконец сказала она.

«Советы Шарлотты» гласили: «Если хотите избавиться от чьей-то компании, сделайте акцент на позитивном, а не на негативном. Не говорите: "Я не хочу с тобой пить", лучше скажите: "Я планирую это время посвятить себе"».

– Мне хочется чаще бывать со Стеллой до рождения малыша, – проговорила я.

– Я забирать ее два дня, – твердо сказала Ирина. – Ты забирать ее три дня.

– Хорошо, – согласилась я. Стелле и впрямь легче будет привыкнуть к постепенным изменениям. – И еще кое-что. Вы очень добры, но хлеба больше не нужно. Мне уже лучше. – Или скоро станет лучше.

– Ладно, – сказала Ирина. Она застегивала плащ так медленно, будто забыла, как это делается, хотя явно носила его не первый год – судя по потрепанному виду. Я надеялась, что отказ от хлеба не стал для нее смертельным оскорблением.

На ужин Пит разогрел веганский тажин из нашего любимого магазина и подал его с кускусом. Я пообещала себе съесть хоть что-то питательное, поэтому сразу же отправила ложку в рот и невольно поморщилась: неужели соус должен быть таким кислым?

– Приятно видеть, что у тебя появился аппетит, – заметил Пит, пока я набиралась сил, чтобы проглотить эту самую первую ложку. По его виду было ясно, что он хочет поделиться какой-то новостью.

– Что-то случилось?

– Home Depot согласились сотрудничать! Они готовы подписать контракт. Наконец-то я смогу выплатить всем в компании заслуженное вознаграждение.

– Это просто потрясающе, дорогой! Теперь сможешь немного выдохнуть и расслабиться?

Пит поправил очки.

– Об этом я и хотел с тобой поговорить. Заключив сделку с Home Depot, мы должны будем резко увеличить объемы производства. Меньше работать я пока не смогу – не знаю, когда вообще настанет такой момент. Так что я очень рад, что у нас есть Ирина.

– Я решила, что буду проводить со Стеллой больше времени, – сообщила я. – Сказала Ирине, что сама буду забирать ее из школы три раза в неделю.

Пит отложил вилку.

– Но ей так хорошо с Ириной. Она ее любит.

– Не больше, чем родную мать. – Я выпустила ложку из пальцев. Крупинки кускуса вдруг напомнили мне крошечные яйца насекомых, которые Пит обычно снимает с листьев капусты по весне.

21

У Пита на телефоне прозвенел таймер.

– Отлично, три минуты прошло, теперь можно оставить, – объявил он, стоя на коленях посреди кухни. В одной руке Пит держал тряпку, которой до этого старательно тер бледное пятно на полу, оставшееся после дня рождения Стеллы. Он оценил результат своей работы.